– Ладно уж, – решил Эрик, – раз уж Шорли настроился на прогулку, пойдемте.
И герцог свистнул так, что у меня одно ухо заложило.
Дракон зарычал.
– Слышите, как он обрадовался? – мягко улыбнулся Грейм.
Мне любой звук, издаваемый Шорли, казался обещанием сожрать всех на месте. Но Эрик слышал особый оттенок в каждом из позывных своего любимого питомца и средства передвижения по совместительству. Я согласно кивнула, пообещав себе, что обязательно разберусь в этой сложной палитре драконьих эмоций. Наверняка ведь и эти выпученные глаза на чешуйчатой шипастой морде тоже не всегда одно и то же выражают, по мнению его хозяина.
Грейм подошел к стене, как и все здесь, отделанное под камень, и опустил вниз рычаг, больше похожий на сухую корягу. Тут же одна часть стены отъехала в сторону.
– Пойдемте, – кивнул Эрик на этот оригинальный выход.
– И нам не потребуется поводок или ошейник для прогулки? – спросила я не подумав.
Грейма и его питомца этот вопрос оскорбил. Дракон фыркнул, из его левой ноздри вырвался маленький язычок пламени. Неужели он понимает человеческую речь? Зачем тогда команды?
– Драконы – очень умные рептилии, – наставительно произнес герцог, – да и к чему Шорли улетать от меня? Конечно, могут найтись желающие украсть его. Но если они в состоянии преодолеть сопротивление чемпиона среди драконов, поводок их точно не остановит.
Мы вышли на улицу, и стена за нашими спинами встала на прежнее место.
Денек был замечательный. Снег, покрывавший ровным полотном двор у замка герцога, искрился под лучами дневного светила Акрамир.
Эрик разрешил дракону полетать. И принялся мне объяснять, как я должна вызвать доверие у его обожаемого чемпиона.
– Мы завтра вплотную этим с вами займемся, – сказал он мне внушительным тоном.
– Чем это, интересно, мой жених намеревается вплотную заняться с незнакомой юной девицей? – послышался звонкий, чуть капризный женский голос.
Невеста герцога!
– Милый, кто это?
Алианна Делми в длинной пушистой шубке ярко-красного цвета, приоткрывавшей алые сапожки на высоком каблуке, негодующе смотрела на нас с герцогом.
– Знакомься, это Эвелина. Она составит компанию Шорли на время нашего отъезда в Кулловиш.
– Драконья нянюшка? – пухлые губки Алианны слегка скривились.
– Шорли не нуждается в няньках! – строго посмотрел Эрик на невесту. – Он уже взрослый и самодостаточный.