– Мой друг сказал, что там на горе живут боги, – произнес Нико.
– Есть лишь один Бог, Нико, – ответил Лазарь. – И он не живёт на горе.
Мальчик нахмурился.
– Тогда зачем он так сказал?
– Люди много чего говорят. Что-то правда. Что-то ложь. Иногда, если расскажешь достаточно длинную, с подробностями, ложь, люди верят в то, что это правда.
Никогда не становись тем, кто лжёт, Нико.
– Не буду, деда.
– Бог всё видит.
Три вещи, которые нужно знать о Нико Крисписе
1. У него был выдающийся талант к изучению языков.
2. Он способен был нарисовать практически что угодно.
3. Он был красивым ребёнком.
В важности третьего пункта мы ещё убедимся позже. Нико посчастливилось унаследовать лучшие черты от высокого, мускулистого отца-табачника и белокурой матери, бесплатно работавшей в местном театре в надежде однажды подняться на сцену. Я не отвечаю за физический облик, но, будьте уверены, с каким бы лицом вы ни родились, Правда преобразит его.
У меня особые черты.
И эти черты читались в лице Нико, таком симпатичном, что незнакомцы даже останавливались, чтобы полюбоваться. «Какой красивый ребёнок», – говорили они, прикасаясь к его щекам или подбородку. И иногда добавляли: «Он не похож на еврея». Во времена войны это тоже окажется важным обстоятельством.
Но что больше всего привлекало в Нико помимо волнистых светлых волос, сияющих голубых глаз и пухлых губ, растягивающихся в улыбку поверх безупречно белых зубов, – это его чистое сердце. В нём не было ни грамма лукавства.
Он был мальчиком, которому верили.
Со временем соседи и знакомые стали звать его Хиони – от греческого слова «снег», – настолько он казался незапятнанным земной лживостью. Как я могла не обратить внимание на это создание? В мире, полном лжи, честность сверкает, как драгоценный камень, отражающий солнечный свет.
Остальные действующие лица
Для того, чтобы в подробностях рассказать вам историю Нико, мне нужно упомянуть ещё трёх людей, которые постоянно будут появляться в его необычной жизни.
Первый человек – его брат Себастьян, с которым вы уже познакомились в поезде. Темноволосый, серьёзный парень старше Нико на три года в семье старался быть хорошим сыном, скрывая свою зависть старшего брата к разнеженному младшему ребёнку.
– Почему мы идём спать сейчас? – жаловался Себастьян.
Перевод: Почему Нико позволено ложиться так же поздно, как и мне?