– Вы невероятно проницательны, госпожа Осс. Кое-кто и впрямь вас навещает. Это не василиск, однако и мирным зверьком гостя не назовёшь. Мне необходимо поставить магическую ловушку. Когда досаждающая вам тварь попадётся, я об этом узнаю, приеду и ликвидирую её. Вечером возьмите Низзи и ложитесь спать в её компании. Ничего не бойтесь – этой ночью вы в полной безопасности. А для более крепкого сна рекомендую употребить пару рюмок «Сливовой неги», – предложение ей явно понравилось, однако открыто признаваться в своей слабости престарелая магичка не стала:
– Я стараюсь не злоупотреблять столь крепкими напитками, но ежели вы настаиваете… – всё, теперь она с чистой совестью допьёт бутылку и не высунет носа из дома. Поколдовав над решёткой, я распрощался с нанимательницей и отчалил. Дошёл до конца улицы, повернул на следующую, убедился, что никого рядом нет, и наложил на себя чары невидимости. Добежал до соседнего участка, перешагнул через низкую изгородь – заборы в этой части города не пользуются популярностью. Заметив чуть позади белый сарай, подкрался сперва к нему. Замок трогать не стал – осмотрел, хмыкнул и направился к дому, тоже старому, но отделанному куда более скромно. Вряд ли его хозяин нападёт, однако приготовиться следует ко всему – сконцентрировавшись, я едва слышно произнёс несколько плохо зарифмованных строк (поэты из создателей заклинаний, мягко скажем, неважные), ощутил, как энергия собирается в сжатом кулаке, сорвал маскировку и резко постучал в дверь. Минуту было тихо, потом изнутри спокойно поинтересовались:
– Кто вы и что вам нужно? – слегка повысив голос, я ответил:
– Прошу прощения за неожиданный визит. Я – лечащий врач Приолин Осс. Мне нужно задать вам несколько вопросов, если позволите, – молчание. Поверит или нет? Не хотелось бы делать в стене дыру. Владелец дома подумал ещё немного и всё-таки решился. Щёлкнуло, зазвенело, створка отъехала внутрь. Вспыхнул свет, я вежливо поклонился. Хозяин кивнул в ответ:
– Кариолайва Зда, – он был гномом: низкорослым, широким в плечах, рыжеволосым и рыжебородым. Одежда опрятная, из хорошей ткани, но не слишком дорогая. – Какие именно сведения вас интересуют? Извините, что не приглашаю в дом – не ждал гостей на ночь глядя.
– Это вы меня простите – заявился без приглашения. Побеседуем в прихожей, я не против. Скажите, вы не замечали каких-либо странностей в поведении своей соседки? Может быть, ночные прогулки? Или днём вы видели её стоящей посреди газона и ни на что не реагирующей? Не тащит ли она в дом уличных кошек? Не вываливает ли на лужайку мусор? – вид у меня был представительный, лицо – искренне озабоченное и чуточку рассеянное. А маленькое невзрачное колечко, плотно сидящее на левом мизинце, заставляло моих собеседников чувствовать себя расслабленно и более охотно вступать в диалог. Магия эта очень слабая, уловить чары трудно, однако благодаря их действию, в сочетании с приятной внешностью и хорошими манерами, мне удаётся собирать куда больше информации, чем планировали сообщать свидетели и заказчики. Господин Зда провёл широкой грубой пятернёй по волосам, сделал вид, что припоминает: