Но даже названия населенного пункта я не удосужилась узнать. Проклиная свою беспечность, я пыталась сориентироваться на местности. На улице уже стемнело, и только очертания домов впереди могли указать мне направление, в котором нужно двигаться. Но для начала я засунула руку в карман, и еще раз с надеждой посмотрела на экран телефона. Нет, он был безнадежно разряжен и даже не пытался подавать признаков жизни. Отчаяние снова охватило меня, но желание спастись оказалось гораздо сильнее, поэтому я решительно двинула вперед, туда, где в сгущающейся темноте можно было разглядеть силуэты деревенской улицы. Не помню, сколько я бежала. Скорее всего, несколько минут, которые казались мне просто вечностью. Мысль о возможном преследовании предавала мне сил, и я, сквозь бешеный стук собственного сердца, прислушивалась, нет ли за мной погони.
Наконец-то я увидела ближайшие строения, собрала остатки сил и ускорила шаг. Деревенская улица была практически не освещена, только из окон нескольких домишек лился тусклый свет, подсказывая мне, что там находятся люди, и редкий, заливистый лай собак подтверждал, что здесь есть жизнь. Я попыталась постучаться в первый попавшийся дом.
– Откройте, пожалуйста! – крикнула я изо всех сил, сама удивляясь, насколько слабо и сдавленно звучал мой голос, перекрываемый глухими ударами собственного сердца. Несколько раз я стукнула замёрзшим кулаком по запертым, слегка покосившимся воротам. По ту сторону забора принялась лаять собака, причём настолько громко, что кричать было уже бесполезно, поэтому я просто продолжала барабанить по промерзшим доскам.
Через несколько секунд я увидела, что свет во дворе стал чуть ярче, и там появилось какое-то движение. Сквозь узкие щели в заборе я смогла увидеть, что дверь в дом распахнулась, и на пороге, ярко освещенном из дверного проема, появилась пожилая женщина, кутающаяся в теплый платок.
– Кто там? – крикнула она довольно звонким для пожилого человека голосом, который не смог перекрыть даже громкий лай собаки.
– Пожалуйста, помогите, – из последних сил крикнула я, надеясь, что не напугаю старушку.
– Ну-ка, цыц, Найда, – уверенно произнесла женщина, после чего собака моментально затихла. Я услышала какую-то возню, затем приближающиеся шаркающие шаги по скрипучему снегу. Ворота приоткрылись, и бабушка предстала передо мной во всей красе, покрытая с головой теплой, пушистой шалью.