Ангорская кошечка по-прежнему хранила молчание.
– Вопреки обыкновению ты не станешь меня бранить?
– Не стану.
– С чего вдруг, скажи на милость?
– Потому что и мне приходила в голову та же мысль.
Снежный буран обошёл парк стороной – все вздохнули с облегчением.
– Уже который день я всё обдумываю да прикидываю. Пора, давно пора вывести их на чистую воду! Раз уж отъявленный негодяй заставил нас молчать о рукокрылом, пусть хотя бы объяснит, зачем ему это понадобилось.
– Я попросил тебя просто поговорить с ним, а не надавать ему по морде, – на всякий случай уточнил Ковен.
– За кого ты меня принимаешь?! – обиделась Брайна. – За грубиянку и хулиганку?
– Ни в коем случае! Но иногда ты поступаешь опрометчиво…
Котик смешался и умолк.
– И бываешь слегка… – Лексиос не доиграл нескольких нот.
– Импульсивной, – подсказала Сирения.
Ангорская кошечка с укором посмотрела в глаза каждому из них.
– Вообще-то я утончённая воспитанная барышня. А если захочу надавать Ксантосу по морде, то так и сделаю, вас не спрошу. Будьте уверены!
Уж в этом все они не сомневались ни минуты.
Над котлом Иллены возникло голубое облако, искрящееся яркими лиловыми блёстками. По лоснящейся чёрной шкуре пантеры забегали разноцветные блики.
– «Радужка саламандры» – одно из основных зелий, которые вам предстоит освоить на первой ступени обучения, – объяснила она классу.
Котёл стоял на кафедре профессора посередине аудитории. Пар над ним вдруг принял форму шара, теперь он обволакивал всех присутствующих ароматом влажной древесины и лимона с ещё каким-то острым привкусом.
Сиамская кошечка Элисса встопорщила усы, принюхалась и оглушительно чихнула, внезапно распушив бежевый мех.
– Будьте здоровы! – рассмеялась наставница.
Уроки зельеварения неизменно проходили в просторной шестигранной лаборатории. Вытяжка под потолком высокого помещения очищала воздух от испарений и дыма. Повсюду в замке стены были покрыты деревянными панелями, но здесь их оставили каменными, абсолютно голыми. На первом же уроке Иллена объяснила, что это вовсе не прихоть архитектора, а мера предосторожности: прошлая лаборатория, к сожалению, сгорела полностью в следствие несчастного случая.
– Все школяры на итоговом экзамене обязаны сварить зелье «радужка саламандры» без промедления и наизусть.