В ответ Брайна только бросила на пантеру полный ненависти взгляд. К счастью, наставница уже отвернулась и не видела, как ученица вдобавок показала ей язык.
«Жесть! Какая жесть!»– думал Ковен, глядя на подругу-задиру.
– Полагаю, сегодня вообще не стоит к ней приставать, – чуть слышно сыграл на кантеле Лексиос.
– А если я всё-таки попробую, думаешь, она мне всю морду расцарапает? – насмешливо спросил Ковен.
– Я бы тебе не советовала! – посоветовала Сирения, оглядывалась по сторонам в поисках школяра, у которого Ризу стащил корнерезку.
Мордочка Брайны высунулась из облака голубого пара над её котелком.
– Думаете, я вас не слышу?
– Прости, мы не хотели…
– У меня очень тонкий слух. К тому же он обостряется, когда говорят обо мне.
– Нам интересно, что ты разузнала, и это вполне естественно!
– Ну так спрашивайте, я отвечу. А не шепчитесь у меня за спиной. Насколько известно, я не кусаюсь.
«Этот факт ещё не проверен наукой», – подумал Ковен.
– Как прошло? – кратко осведомился Лексиос.
– Зря я туда пошла. Дурацкая затея!
Они решили все вместе, что Брайна отправится к брату и попытается выведать у него, что затевает орден Благого Знания. Для этого бедной ангорской кошечке пришлось пропустить завтрак, что отнюдь не улучшило её настроения.
– Расскажи, что случилось.
– Он меня гнусно шантажировал! В лучших семейных традициях! Мой дорогой братец во всей красе!
– Шантажировал? Как? Чем именно?
– Обещал, что охотно расскажет мне всё при одном условии…
– Каком условии?
– Раз в неделю я буду приходить к нему в книгохранилище и общаться по-родственному.
– Ты согласилась?
– Я? Да ни за что на свете! – крикнула Брайна так громко, что Иллена, ходившая между островками, сердито нахмурилась.
Ученикам разрешалось общаться тихо, не мешая остальным.
– А что тут плохого и страшного? – простодушно недоумевала Сирения. – С тех пор как ты поступила в Каслкотц, он ничем тебе не навредил.
– Ты так говоришь, потому что его не знаешь. Все вы видите в нём могущественного магистра ордена Благого Знания. Он обожает изображать добросердечного учёного, мудрого и справедливого. Но я-то знаю, кто он на самом деле.
И она с чувством растёрла в пыль сухие листья валерьяны.
– И кто же он на самом деле?
– Лжец. Вот и тигриное обличье у него лживое. Преображение не меняет его сути.
Брайна умолкла, борясь с подступившими слезами.