А со мной… Я словно сама подвернулась, и он раздумывал, как ему быть.
И здесь он сглупил. Если бы я на самом деле сбежала из Арахессии, сестры бросили бы все силы на то, чтобы найти и обрезать нить, посмевшую выбиться из общего узора. Любая сестра знала много секретов, которые было опасно раскрывать внешнему миру и тем более отдавать в руки завоевателя.
Но его глупость сыграла в мою пользу. Наконец-то.
– Да, нужна, – призналась я сквозь зубы, словно мне было больно произносить это вслух.
– Ты способна прорицать. Отлично.
Он щелкнул пальцами. Полог шатра отодвинулся. Вернувшийся солдат заломил мне руки за спину.
Я безуспешно пыталась вырваться.
– Отойди от меня! – зарычала я, гордясь умело разыгранным отчаянием с примесью страха. – Отстань!
Завоеватель спокойно смотрел на то, что вытворяет его солдат.
– Нет, – сказал он. – Теперь я тебя не отпущу. Нам понадобится твоя помощь.
– Я не предлагала тебе никакой помощи!
– Или ты станешь нам помогать, или мы тебя убьем, – сказал он обыденным тоном. – Это твой единственный выбор.
Никаких словесных игр, никаких попыток запугать. Я знала: в случае отказа он так и поступит.
– Но я честен, – продолжил он.
– Честен?
– Тебе нужна защита, и ты ее получишь. Ты хочешь покинуть Глею. И ты уплывешь отсюда, как только мы перестанем нуждаться в тебе.
– Думаешь, я поверю? Когда моя помощь больше не понадобится, ты просто меня убьешь. Или прикажешь кому-нибудь.
Я была готова смеяться над его потугами убедить меня, что это не так. Даже если он достигнет своих целей, глупо оставлять меня в живых. Да и сейчас глупо было держать меня при себе, зная, что арахессы займутся моими поисками.
Похоже, завоевателя обидели мои сомнения в его честности.
– Я не лгу.
– Все лгут.
– Но не я.
Он подошел и встал напротив меня. Ноздри защипало от запаха соли и железа.
– Не будь дурой. Может, я и недолго нахожусь в вашей стране, но успел понять: в главных чертах она не отличается от моей. Без моей защиты не пройдет и месяца, как арахессы разыщут тебя. Не плюй в лицо своему покровителю. Когда предлагают дар, прими его.
Я скривила губы в язвительной усмешке. Это у меня здорово получалось. Интересно, может, он убедил себя в том, что является спасителем Глеи?
– Как великодушно с твоей стороны.
Новое прикосновение к щеке заставило меня подпрыгнуть. Он довольно грубо заправил мне за ухо прядь волос.