«Это ведь всего лишь сказка, здесь можно», – решила она про себя, а вслух сказала:
– Спасибо.
Часть 3. Бабушка
На спине волка Катя добралась до домика за считаные минуты. На припорошенных снегом ступеньках, укутанная в шаль, их ждала женщина с доброй улыбкой и теплыми глазами.
Катя от радости забыла, как дышать.
– Бабушка! – воскликнула она, бросаясь в объятия. Потому что у этой сказочной женщины и лицо, и взгляд, и руки – все было как у любимой бабушки Люды.
Катя чувствовала, что наконец-то вернулась домой.
– Внученька, – сказала бабушка, крепко обнимая Катю, – как же долго я тебя ждала. А ты все не приходила.
– Я потеряла корзинку, – пробормотала девушка сквозь набежавшие слезы.
– Главное, что сама дошла. И посмотри, как выросла!
Отстранившись, Катя глянула на себя… Она больше не была ребенком, а снова стала взрослой. Сказочная одежда подстроилась под размер.
– Да… А ты все та же, – Катя утерла слезы, а потом, обернувшись, показала на волка, который стоял в пяти шагах, настороженно прислушиваясь к разговору. – Я с другом. Это…
– Серый Волк, вижу, – покачала головой бабушка. Лицо у нее стало задумчивым. – Я тебя с охотником собиралась познакомить. А ты, значит, уже выбрала… Ух, зубы-то у него какие! Не страшно?
– Он меня этими зубами спас, вытянул за ворот из оврага, – поделилась Катя.
– А если обидит?
– Не обижу, – рыкнул волк.
– У Кати характер сильный, – прищурилась бабушка. – Кровь древняя.
– Знаю, – кивнул волк.
– Бабушка! – воскликнула Катя, совсем запутавшись. – Ну о чем ты?!
– Ох, девочка моя… Ты выросла такой красавицей! Я воспитала тебя сильной и смелой, но так много не успела объяснить! Ох, прости бабушку! Прости глупую!
– Ну ты что! Не за что прощать! Пойдем же скорее в дом! – обернувшись к волку, Катя с надеждой спросила: – Хочешь с нами?
– Ему нельзя, – сказала бабушка. – Он должен охотника победить. И если победит, то еще придет Новый год с тобой встретить, – сказала бабушка.
– Правда, придешь? – спросила волка Катя. – Обещаешь?
– Да, – рыкнул он, наклонив голову. А потом махнул серым хвостом, развернулся и побежал в лес.
Катя еще долго стояла на ступеньках, чувствуя странную тоску, царапающую сердце. Но зверь так и не вернулся.
Этот Новый год они справили с бабушкой вместе. Было уютно и солнечно, будто снова вернулось детство, но Катя нет-нет да и выглядывала в окно, глядела на темные стволы деревьев, на пушистый сверкающий снег, на белую луну…