Журналист удивленно взглянул на Элизабет и кивнул:
– Хорошо, мистер Мельбурн. Я точно выполню ваше поручение.
Мы высадили журналиста неподалеку от Военно-Морской базы и отправились на судоверфь. По моему приказу на судоверфи отладили контрольно-пропускную систему. Поставили шлагбаум и пропускные пункты. У складов и перед площадкой доков вытянулись караульные вышки, где дежурили часовые. В порту сейчас разгружали сразу два торговых фрегата, рабочие грузили ящики на повозки. Из доков доносились стуки молотков.
– Джеймс, если честно, никогда не любила Портсмут,– призналась Элизабет.– Суетливый портовый городок, к тому же здесь много ирландцев…
– Элизабет, ты раньше не говорила, что не любишь ирландцев.
– Шумны, говорливы, такое ощущение, что им все чем-то обязаны.
– Сейчас мы заглянем в контору. Я отдам распоряжение управляющему.
Элизабет не захотела идти в кабинет управляющего, она решила осмотреть небольшую цветочную оранжерею, которую устроила Молли в просторной приемной.
Уильям удивился, узнав, что я отправляюсь в Лондон, служить в Управление топографии и статистики.
– Мистер Мельбурн, так вы решили связать себя с карьерой военного? – вежливо спросил управляющий.
– Думаю Восточная кампания совсем ненадолго. К зиме я уже наверняка вернусь. Так что полностью полагаюсь на вас.
– Все будет в полном порядке, сэр. Можете даже не волноваться.
– А где наша красавица Молли?
Уильям улыбнулся:
– Она отпросилась к доктору. Утром Молли призналась, что она в интересном положении… ждет бэби.
– Уж не ты ли постарался, Уильям?
Управляющий густо покраснел.
– Сэр… как вы только могли подумать…
– Ладно. Я пошутил. Ну все, Уильям, мне пора.
– Удачи, мистер Мельбурн!
Мы подъехали на Военно-Морскую базу без четверти двенадцать. У сетчатого ограждения стояло не меньше десятка карет. Вперед вышли два вооруженных военных моряка.
– Сэр, гражданским лицам вход настрого запрещен.
Из контрольно-пропускной будки выскочил молодой долговязый лейтенант.
– Мистер и миссис Мельбурн? Адмирал Остин позволил вам пройти на причал. Пойдемте, я вас сейчас провожу.
Мы обогнули здание штаба, минули плац, но на этот раз направились не к докам, а свернули налево. Через пять минут оказались на причале.
Гражданских в порту и вправду очень мало. Я заметил несколько важных, хорошо одетых мужчин, которые наверняка прибыли из Лондона. Одного я сразу узнал, это Уоррен Виндзей из Палаты Лордов. Виндзей частенько мелькал на страницах «Таймс», он был довольно влиятельной политической фигурой. На причале присутствовал также военный статс-секретарь, герцог Ньюкасл со своей свитой. Суетился журналист Риддик, который ни на шаг не отходил от адмирала Остина.