– Правда? – удивилась девочка, забыв о грусти.
– Да, – ответила юная выдумщица, присев рядом.
– И куда он поплыл? – спросила девочка, отложив куклу в сторону.
– Ммм… – задумалась Иринка и уже хотела ответить, что в сторону садика, но неожиданно подошла воспитательница и, взяв ее за руку, вывела в середину комнаты.
– Знакомьтесь, это наша новая девочка Ирина, – громко произнесла она. – Поздороваемся с ней хором.
– Добро пожаловать! – разом закричали дети.
– Она переехала в наш город из деревни, дружите с ней, не обижайте. Хорошо? – снова обратилась воспитательница к ребятам.
– Хорошо! – хором закричали они.
– А сейчас быстренько моем руки и садимся завтракать.
Ирочка вздохнула и нехотя поплелась за остальными. "Быстрей бы уж вечер настал", – грустно подумала она и посмотрела на часы, громко тикающие на стене между окнами. В общежитии совхоз-техникума ждала подружка Саша и ее маленький годовалый братик Павлуша. Вот с кем интересно и весело было проводить время. Нет режима, тихого часа и строгих правил – только игры, чудачества и приключения, в которые Иришка, Рада, Саша и Павлуша окунались настолько часто, что нередко приводили родителей в состояние неописуемого удивления.
Осенью, уже после золотой поры, еще не успевшие упасть листья превращались в однотонную коричневую массу, которая совсем не радовала глаз. Но яркими огненными пятнами оставались рябиновые ягодки, молчаливо зазывающие к себе не только голодных птичек, но и шебутную ребятню. Такое дерево с красно-оранжевыми "бусинками" как раз росло под окном комнаты Иринки и ее семьи. Это заметила и Саша, когда в зашла к гости к подружкам, держа за обе ручки братишку. Павлуша старательно перебирал ножками, желая участвовать во всем, что затевала его сестра.
– Какая красота! – воскликнула семилетняя Саша. – Так и хочется их попробовать.
– Да, – согласилась с ней Ирочка. – Кто сходит и наберет?
– Я! – быстро вызвалась Рада.
– Ты не дотянешься, – предположила Саша и, немного подумав, добавила, – я сбегаю.
– Хорошо, только посади Павлушу на окошко, чтобы он увидел тебя на улице и не плакал, – попросила подружку Иришка, зная, что малыш всегда начинает хныкать без своей сестры.
– Ладно, только тихо. Мама не должна знать, что я оставила его у вас. Хорошо? – попросила она заговорщиц.