Мишун глубокомысленно заметил:
– Тогда сначала надо поднять её выше деревьев, чтобы она по дороге не зацепилась за них.
– Точно. Но поднять её надо даже выше гор и облаков – туда, где кончается воздух. Иначе он будет её тормозить, шишка потеряет скорость и упадёт. И вот если наша шишка разгонится до первой космической скорости, она станет искусственным спутником Земли. Она будет лететь по круговой орбите вокруг Земли. Её путь будет искривляться, но ведь и земная поверхность под ней искривляется, так что шишка будет оставаться на одной высоте над Землёй. Так она будет всё время падать, но никогда не упадёт.
– Смотри, – сказал Мишун. – В небе маленькая звёздочка летит. Может, самолёт?
– Нет, это как раз искусственный спутник. У самолёта огни мигают, а спутник выглядит в небе как двигающаяся звезда. Примерно за час он успевает облететь вокруг всей Земли. Сначала ракета-носитель подняла его над атмосферой и разогнала до первой космической скорости, а потом он уже летит сам – находится в свободном падении – и в ракете не нуждается.
– А почему он светится? У него тоже бортовые огни, как у самолёта?
– Нет, это солнечный свет отражается от его поверхностей, словно от зеркал. Луна тоже солнечный свет отражает, поэтому и светится.
– Ладно, я понял: Луна летит по кругу вокруг Земли и всё время падает, но никогда не упадёт.
Алекс добавил:
– А размер этого круга – лунной орбиты – постепенно увеличивается, на длину пальца за год.
– А Земля никуда не падает? – спросил Мишун.
– Конечно же, падает! Земля вместе с Луной очень быстро летят по круговой орбите вокруг Солнца и всё время падают на него – Солнце же гораздо больше Земли и других планет. Оно удерживает их всех своим тяготением, словно верёвочками, и не даёт улететь. Вокруг Солнца вращаются планеты, а вокруг большинства планет вращаются их спутники. Вот такая получается у нас космическая семья – Солнечная система.
– А Солнце никуда не падает?
– Солнце тоже летит и падает на ядро Галактики. Как и все другие звёзды Галактики. Все они – наша галактическая семья.
– Почему ты всё знаешь, Алекс?
– Потому что я всегда был любопытный, как и ты, задавал много вопросов и искал на них ответы.
– Значит, когда-нибудь я тоже буду таким умным?
– Обязательно!