В программе британской «Формулы‐3» оставался один этап на трассе «Брэндс-Хэч» в Кенте, и затем лучшие гонщики отправлялись в Макао. В гонке на «Брэндс-Хэч» Льюис угодил в аварию, его машина жестко ударилась в барьер из покрышек, и от удара Льюис даже потерял сознание. Он был доставлен в больницу с подозрением на травму позвоночника, но все оказалось в порядке, и на следующий день его отпустили домой.
Далее британская, если можно так выразиться, «сборная» в Олтон-Парке проводила тесты перед Макао. Льюис показывал время на полторы секунды лучше всех, когда снова угодил в аварию и снова потерял сознание. На сей раз отошел быстрее.
Глава вторая
«Формула‐3» и «Гран-при‐2»
(2004–2006)
«Большой приз Макао» считался ежегодным неофициальным «Кубком мира» в «Формуле‐3», в котором участвовали лучшие гонщики из национальных и региональных серий всего мира. Гонки в Макао чрезвычайно престижны, потому что сложны и опасны. Трасса состоит из нескольких широких прямых, проходящихся «газ-в-пол», в конце которых жесткое торможение выводит гонщиков в узкую змейку с перепадами высот, в которой невозможно обгонять, но легко можно перегородить трассу. Льюис в своей обычной манере не стал тратить круги на постепенное привыкание к трассе, а сразу стал атаковать на пределе. И снова попал в аварию, но на этот раз сознание не потерял. Квалификация была, однако, испорчена, и в первой гонке он стартовал 18-м и смог к финишу подняться до 5-го места, что было очень впечатляющим результатом.
Во второй гонке, стартовая решетка которой определялась по результатам первой, Льюис поднялся на третью позицию, когда соперник поддел его и отправил в отбойник.
Гонка на этом для Льюиса была окончена, но общее впечатление от выступлений вселяло оптимизм на успех в предстоявшем сезоне.
Именно в 2004 году с Льюисом Хэмилтоном познакомились российские болельщики. Полный сезон «евротрешки», как они на жаргоне называли серию, показывал телеканал «7ТВ» в рамках соревнований серии ДТМ. «Евро-Ф3» была образована в 2003 году слиянием французской и немецкой «Формулы‐3» и не была чемпионатом Европы формально, но воспринималась именно с таким статусом фактически.
Ситуация для Льюиса Хэмилтона в этом году очень напоминала «Супер Формулу-А» 2001 года. Команда «Мейнор» успешно выступала в британской «Формуле‐3», но у «Мерседеса» была своя программа в европейской Ф3, и «Мейнор» стал третьей командой в этой программе, построенной вокруг Льюиса Хэмилтона. В очередной раз Льюис попал в ситуацию, когда новичками в серии были и он сам, и его команда. Начало сезона было смазано очередной аварией, в которую попал Льюис на испытаниях в Хоккенхайме, в результате которой он снова потерял сознание. Возможно, эта авария повлияла на Льюиса сильнее предыдущих, потому что результаты на первых этапах были слабыми. Обе гонки первого этапа выиграл друг Льюиса Нико Росберг, выступавший за команду своего отца. Но фаворитом серии была французская команда «АСМ Формула‐3» (ASM Formule 3) под руководством Фредерика Вассёра (Frédéric Vasseur), за которую выступали француз Александр Према (Alexandre Prémat) и бывший соперник Льюиса по британской «Формуле-Рено» Джейми Грин. Из старых соперников Льюиса в серии также участвовал поляк Роберт Кубица, который в прошлом сезоне попал в серьезную аварию и не успел полностью восстановиться.