Наконец он видит свет впереди. Ноги касаются твердой земли, и человек пятится назад, закрывая ладонью глаза от яркого фонаря. «Это трасса», – понимает он и вытягивает руку. Человек поворачивается и смотрит в ту сторону, откуда выбежал только что. Он понимает, что нужно скрыться как можно скорее. Но бегущий человек вызовет больше подозрений, чем спокойный. Быстрым шагом он идет по асфальту, свет фонаря освещает его седую голову и черную куртку с двумя полосками на сгорбленных плечах.
«К черту», – думает человек и расстегивает замок. Снимает куртку и, замахнувшись, забрасывает ее в кусты. Морозный воздух проникает под футболку, заставляя поежиться. Он ускоряется, услышав вдалеке собачий лай.
На трассе появляется автомобиль. Человек вытягивает руку и выходит ему навстречу. Водитель снижает скорость. Мужчина улыбается. Сегодня удача на его стороне.
Машина останавливается рядом, стекло опускается, и он может рассмотреть человека за рулем.
– Куда вам?
– Браток, мне по пути. Ты в город?
– Я в Питер еду, – отвечает водитель. – Через Новгород.
– Лафа-а! Я туда путь и держу.
– Тогда поехали.
Человек садится на пассажирское сиденье. Хлопнув дверью, он чувствует, как автомобиль срывается с места. Опускает голову и переводит взгляд на водителя.
– Пристегнитесь. Я люблю скорость, – предупреждает тот. – Вы сами откуда?
– Я тоже гонять любил… Люблю. Сам-то? Из Твери. Но давно там не был. А ты, браток?
– По работе еду.
Человека качает, а через секунду откидывает головой назад. Он вжимается затылком в сиденье и смотрит на спидометр. Стрелка скорости на нем быстро двигается вправо.
– Как звать? – спрашивает человек, перекрикивая жужжание мотора.
– Меня? Вы же сами не представились, – говорит парень, снижая скорость.
Мужчина поджимает губы и отворачивается так, что прижимается лбом к стеклу. Далеко ли они уехали? Ему не хотелось бы провести несколько часов, откровенничая с незнакомцем. Но перспектива попасться еще более неприятна.
Он отодвигается от окна, смотрит под ноги и все-таки спрашивает:
– Клубника?
– Угощайтесь, – предлагает водитель, даже не бросив на него взгляд.
Пожав плечами, человек опускает ладонь в полное ведро, до этого стоявшее между ног, и цепляет пальцами несколько ягод. Сладкий аромат на несколько секунд обескураживает. Рот наполняется слюной.