– Вот же он черт. Такого братца врагу не пожелаешь.
Хризант вздохнул. Его воображение успело нарисовать идиллическую картину в семейном кругу, где он вместе с отцом и здравствующей матушкой, а также с каким-нибудь похожим на него мальчишкой, общаются за ужином. Но рассказ Града свернул не туда. Если уж стражнику, с таким-то золотым характером не повезло иметь в братьях сорванца, то Хризант напасти точно бы не избежал. А если посчитать, сколько родственников-королей перегрызли друг другу глотки в борьбе за власть…
– О чем ты? – У Града взметнулись брови.
– Тебе наверняка было обидно, что брат тебя постоянно подставлял.
Стражник смотрел с недоумением.
– Но он все равно мой брат. Пусть хоть на голове пляшет и врет напропалую, я переживу. И в обиду его не дам, даже несмотря на скверный нрав.
Хризант так уставился на Града, что тот смутился и полез в вазу с фруктами, заесть паузу.
– Похоже, спрашивать, почему ты пошел в стражники, уже нет смысла. – Хризант улыбнулся. – Таких, как ты, днем с огнем не сыщешь! А что другой брат и сестра? От них ты тоже натерпелся?
– Нет-нет, с ними разница в возрасте большая. Я им как нянька был.
Град поделился еще несколькими историями из жизни, что окончательно убедило Хризанта, что перед ним святой. И принц решил: через пару лет начнет подыскивать Граду подходящую партию, кого-нибудь из благородных особ, добрых, милых и ласковых. Будет непросто, но Хризант не отступит. Этому парню хоть в семейной жизни, но должно повезти!
– Эх, Град, ты заставляешь меня жалеть, что ты не мой брат. – Хризант откинулся в кресле, заложив руки за голову. – Ты прямо каменная стена, а не человек.
Стражник выпрямился. Вмиг стал собранным.
– Я буду защищать вас так же преданно, как свою семью.
– Да я не об этом. Но спасибо, волчий капитан! Хотя ты вновь ко мне «вы»… Я просто слегка опечален, что участь у меня не очень завидная. В бытии принцем, разумеется, много плюсов, но и минусы под стать. Не думаю, что при рождении вытянул светящийся кристалл. Каждого в моем роду какая-то беда находит.
Град хмурился. Хризант почесал нос, поднялся и, подойдя к комоду, выдвинул средний ящик. Щелкнул замком ларца и повернулся к стражнику. Тот с любопытством заглянул внутрь.
– Эти браслеты – реликвия, доставшаяся мне от деда. Надену их на церемонии помолвки. Они парные, но видишь, рисунок отличается? На одном – листья, на другом – солнце с лунами.