– Тише, капитан, не заметите, как опьянеете.
Эмман отставил бокал. И, сощурившись, посмотрел на спутницу.
– Что ты здесь делаешь, Ласточка?
Госпожа воровского мира повела бровями и тоже пригубила вино.
– Ни мне, ни тебе не выгодно, чтобы мою личность раскрыли. Ну же, давай придерживаться легенды. Я уйму времени потратила на ее подготовку.
– Как скажешь, «леди Айрин».
Аитис усмехнулась.
– О, тебе понравилось мое новое имя? Я слышу нотки восхищения.
– Ошибаешься. Это сарказм.
Она хмыкнула, отпила еще вина. Медленно облизнула темные губы.
– Обвести вокруг пальца наивного беломорца – это в твоем стиле.
– Но заметь, я не причинила ему никакого вреда. Ему приятна моя компания. Давно я не слышала столько комплиментов. Впрочем, к этому я тоже подготовилась.
Она поправила платье, закинула ногу на ногу – и юбка сползла, оголив коленку. Следующим изящным движением «леди Айрин» коснулась ниточки колье, которая тут же исчезла в глубине декольте.
Эмман понял, что ему понадобятся все силы, чтобы держать себя в руках. Раздражение, накопленное с тех пор, как он разглядел среди гостей воровку, простым вином не запьешь. А терять голову было нельзя, Аитис права. В конце концов, пока она в резиденции, он не мог себе этого позволить.
– Что ты здесь делаешь? – повторил Эмман. – Только не говори, что пока мы беседуем, кто-то из твоих подельников обчищает карманы гостей. Я не закрою на это глаза.
Аитис отставила бокал. Взглянула укоризненно.
– Я правда произвожу такое впечатление? В таком-то виде?
Эмман сверкнул очами. Женщина вздохнула.
– Расслабься, капитан. Я пришла с мастером, и я одна. Никто из моих ребят здесь носа не показывал – перед помолвкой нашего любимого принца это чревато неприятностями, Теневой спуску не даст. – Она передернула голым плечом. – Я-то думала, ты будешь мне рад.
– С чего бы?
– Ты же сам искал со мной встречи. Вдруг соскучился.
Пару мгновений Эмман сдерживался, полагая, что воровка опять водит его за нос. Но потом вспомнил. И недовольство как рукой сняло. Вместо этого он ощутил себя дураком.
Как капитан Королевской стражи, он не мог связаться с Ласточкой напрямую. Поэтому передал сообщение по частному каналу – как делал это не раз на протяжении многих лет. Кто именно был звеньями цепочки, и насколько она была длинной, он не вызнавал: пока госпоже воров доносят его слова в точности, и она в ответ выполняет свою часть сделки, об остальном можно было не думать.