И действительно: не прошло и десяти секунд, как очередь прервалась, и теперь со стороны как-то странно подёргивавшегося Стража были слышны только сердитое жужжание и щелчки: словно что-то где-то заклинило, и агрегат тщетно пытается справиться с поломкой!
– Всё понятно. Боезапаса осталось на ещё две минуты стрельбы, а смазывали Стража в последний раз лет двести назад. Перегревшийся ствол раздулся. И попросту вывел из строя механизм подачи патронов.
– Это, конечно, замечательно. Но нам в тылу остывший и вновь ставший работоспособным засранец не нужен.
– Разумеется! – последовала короткая вспышка, и Страж исчез в ослепительном шаре разрыва снаряда из пушки дроида. Когда свет пропал, обломки Стража не крупнее кулака устилали весь пол тоннеля.
– Ну вот. Теперь не споткнуться бы.
Джо посмотрел на Пола. Хотя сквозь колпак шлема лицо было видно плохо:
– Слушай, на тебя не угодишь. То ему Страж мешает, то – его обломки.
– Ну… если честно – это я всё ещё нервничаю.
– Я тоже. Но стоя здесь мы до этого гада не доберёмся. Пошли уже!
– Да, пошли. Только… Мать! Пусть дроид, как договаривались, едет впереди!
Мать даже не прокомментировала это, уже четвёртое по счёту, напоминание. Зато прокомментировал Джо:
– Вернёмся на борт, проведём тест на деменцию. А то ты уже в четвёртый раз напоминаешь ей об этом.
– А ты вот прямо – считаешь!
– Конечно. Надо же чем-то заняться. Пока не вошли. И не встретились с теми самыми. Которых Мать нам обещала.
Пол, сердито глянувший на напарника, промолчал.
Идти по тоннелям, которых, разумеется, имелась тут целая разветвлённая и уходящая вглубь земли сеть, пришлось больше часа. Хотя они воспользовались ближайшим к Центру входом. И шли, в соответствии с Материнскими указаниями, кратчайшим маршрутом.
Ну и, если совсем уж честно, ничем оригинальным тоннели не поразили. Бетон, нештукатуренный, даже со следами от опалубки. Боковые комнатки-каморки. Похоже, для хранения как раз чего-то вроде механизмов обслуживания, авторемонтников, автоуборщиков, автозащитников, запчастей, и всего такого прочего. Кое-что из этого оборудования так и стояло там: сиротливо, как-то обречённо, тускло поблёскивая когда-то хромированными, а по большей части – проржавевшими деталями. И панелями, с которых облупилась краска.
Но вот и «логово».
И, разумеется, его обороняли все силы, которые местный Мозг смог стянуть к моменту их подхода. И кого – вернее, чего! – тут только не было!