Заучка отрицательно тряхнула головой, но слезы окончательно высохли. Чего не сказать об Иде. Дрожь пробежалась по телу. Алтан Вальд. Ее отец. Легенда. Он погиб семь лет назад в битве с орками, на северных рубежах. Вместе с мамой. У нее остался только дядя.
– Издевались не потому, что мы были бедными, безродными. Непрезентабельными. Чего уж греха таить, возмужали мы поздно. Совсем не поэтому. Издевались потому, что себя ненавидели. Не нас. Они просто нашли кого – то, кто плевать хотел на их мнение, кто в отличие от них знал, чего хочет.
Ида старалась не вспылить. Понимала, что дядя, будучи в ярости, намеренно ее провоцирует разговорами о семье. Рот откроет, только хуже сделает. Пришлось ногтями впиться в собственные ладони.
– Ты сильная девушка, Мирри. Не сомневаюсь, генерал Берна будет рад видеть такую талантливую студентку на северных рубежах. Даже с изумрудными волосами. Но лучше, все – таки, без. Если хочешь попасть к нему на службу после окончания академии, не стоит портить первое впечатление этой дивной расцветкой, – дядя достал из ящика рабочего стола маленький черный флакон. – Антидот. Профессор Залия всю ночь корпела. Выпьешь, и волосы вернут свой нормальный оттенок. А теперь иди… Мне бы с племянницей потолковать.
Мышь откланялась, схватила пузырек и ретировались. Ида осталась наедине с дядей.
– Не стыдно, Ида?
– А ей? Не стыдно? Прибежала! Нажаловалась! Стукачка блохастая!
Прикусить язык она не успела. Слово не воробей, как говорится. Вылетит – не поймаешь.
– Блохастая? Ида! – его породистый орлиный нос поморщился. – У меня, по – твоему, тоже блохи?
Мощная смуглая мужская рука покрылась шерстью. Густой. Черной как смоль. Аккуратно подстриженные ногти превратились в когти. Дядя всмотрелся в собственную лапу и скептически хмыкнул:
– Что – то живности не наблюдаю. Чудеса, не иначе.
Клоун.
– Чего ты взбеленился? Это всего лишь волосы! Ну изумрудные! И что? Переживет!
– Переживет? – лапа превратилась обратно в руку. – Ида! Мирри – лучшая на боевом факультете. Знаешь, сколько она пахала, чтобы генерал Берна одобрил ее заявку на практику? Не бегала по бутикам, скупая все подряд, не устраивала вечеринки, не крутила романы направо и налево. Пахала! Днем и ночью!
Дура, что сказать. Только полоумная добровольно подаст заявку на практику у Берны. О скверном характере именитого оборотня такие легенды ходили, что мороз по коже. Варвар. Грубиян. Женоненавистник. И тиран в довесок.