Пашка будто прочел мысли.
– Вот так и рождаются городские легенды. – Он весело усмехнулся, обернулся на странный гибрид льва с орлом.
Рыжий грифон переступил, расправил жесткие крылья и гортанно заклокотал, посылая клич в небо. Ярослав задрал рукав и демонстративно посмотрел на часы. Время уже так неприлично перевалило за полночь, что скрывать недовольство становилось все труднее.
– Вечно ты опаздываешь…
– Пробки, – пожал брат плечами. Шутка Ярослава не впечатлила, но беспокоиться из-за этого Пашка не стал. Примирительно добавил: – Не злись. Щас по-быстрому разберемся, что там у Гавани, – и домой.
– А слухи множить обязательно? – Ярик недовольно хмыкнул.
– А вот это уже вынужденная мера. Мне не оставили выбора!
Пашка осекся, потому что Ярослав внезапно напрягся, взмахнул рукой, призывая замолчать:
– Ты слышал?
Он смотрел за спину брата – туда, где расплескалась под стенами здания подозрительная темнота. Заметив перемены в лице Ярика, Пашка обернулся:
– Нет.
– Только что… Не нравится мне это.
Пронзительную дворовую тишину нарушил всхлип, точно совсем рядом плакал забытый ребенок.
Пашка дернулся. Ярослав схватил его за рукав:
– Не ходи!
– А вдруг это один из тех пропавших?!
– Откуда взяться здесь ребенку? Ночью?!
Но Пашка уже оттолкнул его руку и широкими шагами двинулся к арке.
– Стой!
Сдерживать упрямца бесполезно – Ярик знал это по собственному опыту и подорвался следом. Тусклый свет из подворотни едва вырисовывал в темноте детский силуэт. Издалека его можно было принять за хитрое сплетение теней. Ярослав и принял. Только странно, почему ни шороха раньше, ни вздоха? Он ведь бродил под окнами битый час… и не услышал ни звука.
Пашка тихонько приблизился, отводя в сторону широкую ветвь колючего декоративного кустарника, который после неудачного озеленения стал навязчивой деталью городского ландшафта. Попробуй в темноте срезать путь дворами, когда гонишься за нарушителем. Одно успокаивало: Потусторонних колючки обдирали точно так же, как сотрудников Института, в этом плане у них преимуществ не водилось.
Ярослав заглянул под куст. На земле, крепко обхватив колени, сидела девочка лет семи. Пашка подсветил телефоном, шепнул через плечо Ярику: «Звони в скорую».
– Маленькая, ты откуда здесь?
Слащавость, важная в разговоре с детьми, Пашке давалась легче, и Ярослав спокойно выдохнул. Все-таки в чем-то способности брата были неоценимы.