Аня не спорила. Она так же мило улыбнулась, посмотрев на друга, как на милого маленького ребенка, и перевела взгляд на свое отражение. На свободно лежащие локоны одно за другим накладывались изящно скрученные кольца вьющихся волос. Через каких-то десять минут работа стилиста стала напоминать элегантный пышный узел, состоящий из множества блестящих колец. Аня увидела, что Алексей зачарованно смотрит на ее волосы, и спросила:
– Нравится?
– Что? – спросил Алексей, вздрогнув.
– Прическа. Тебе нравится?
– Д-да, очень.
– Ты выглядишь загруженным. О чем думаешь?
Он думал о том, что пообещал Елене Евгеньевне, но, пока стоял в этой комнате, десять раз успел передумать. Наверное, просить танец – это лишнее. Кто в наше время так делает? Никто так не делает. Вдруг она его старомодным сочтет? Алексею эта затея казалась теперь ужасно нелепой, и он решил от нее отказаться, но когда Аня таким простым вопросом застала его врасплох, мысли спутались в комок, и язык сам стал нести всякую чушь.
– Я… Понимаешь, на балу все будут па… Ты… Я подумал…
Алексей в зеркале увидел, как Аня улыбается, и ударился в краску, однако не прекращал попытки составить фразу.
– Я хотел бы… В общем, я надеялся, что ты окажешь мне честь и позволишь… пригласить тебя на танец…
Стилист заслонила собой отражение Аня, и Алексей больше не видел выражения ее лица. Он почувствовал, как жарко стало его голове и как в ушах у него запульсировало.
– Если ты предпочтешь танцевать с кем-то другим, я пойму… Я вовсе…
– Да, я буду танцевать с тобой, – послышался из-за спины стилиста смеющийся голос Ани. – Вообще-то я думала, что мы пойдем на бал вместе, в смысле как пара.
Мир вокруг замер, время остановилось, пропали все звуки, кроме одного повторяющегося слова: «Пара! Пара! Пара!»
– Ты серьезно? – спросил Алексей, оправившись. Он не знал точно, сколько времени прошло, пока он был в трансе, но казалось, что целая вечность.
– Ну конечно, серьезно. Шутка это была бы совсем не смешная.
– Так ты… хочешь пойти на бал вместе со мной? Но почему?
– Не идти же одной. – Девушка сказала это как бы между делом, не добавляя какой-то эмоциональной окраски, словно эти слова не имели никакого значения. – Ты лучший кандидат на эту роль.
– И танцевать будешь со мной?
– Не только с тобой. Помнишь того парня из клуба, который напился до потери памяти и его охрана на улицу вышвырнула? Это мой одноклассник, я говорила.