Аня слышала, как Алексей поздоровался с ее родителями, и голос Елены Евгеньевны стал очень бархатным и приторно сладким. Девушка не слышала, о чем шел диалог, но судя по этому тону, мать опять подлизывалась к Алексею. Аня видела только своего друга, стоящего боком, слушавшего Елену Евгеньевну и отвечавшего односложно, видимо для того, чтоб она скорей замолчала.
Вскоре снег на дороге захрустел: родители ушли к соседней карете. Юноша тоже забрался в карету и закрыл за собой дверь. Прежде чем сесть, он поднял с сиденья свою карнавальную маску. Это была сова, оперенная умеренным количеством строгих полосатых перьев бурого цвета.
– Почему ты выбрал сову? – поинтересовалась Аня.
– Почему сову? – Алексей повертел маску в руках, словно хотел найти в ней ответ на вопрос. – Не знаю. Мне нравятся совы. Я не особенно задумывался над этим.
– Сова – символ мудрости. Может, ты мудрый?
– Почему ты решила, что маска как-то связана со мной?
– Мне просто кажется, что выбор, который мы делаем неосмысленно, может многое сказать о личности. Понимаю, звучит как бред, и наверняка психологи захотят со мной поспорить, но на примере нашей семьи эта теория работает.
Алексей задумался над словами Ани, потом спросил:
– А что у тебя за маска?
– Стриж.
– Почему стриж?
– Стриж – птица высокого полета, рожденная летать, и она никогда не спускается на землю. А если спустится…
– Она умрет… – добавил Алексей, видимо вспоминая не самые приятные статьи про этот вид птиц, но быстро понял, что сморозил глупость. – Извини. Это к тебе не относится.
Аня приняла слова юноши как неплохую тему для размышлений: она всегда чувствовала себя летящей по жизни, свободной, независимой и возвышающейся над всеми, но что будет, если она вдруг упадет? А еще это повод посмеяться над выбором других людей, представив, что эта теория действительно работает, перенося характеристики этих птиц на владельцев масок. Забавно думать, что город населяют антропоморфные пингвины, петухи и страусы.
– Что ж, с этого дня ты для меня мудрая сова! – торжественно заявила Аня с усмешкой, а Алексей в ответ скромно улыбнулся.
Кучер дернул вожжи, и Аня увидела, как на кольцевой двора ее дома тронулась карета родителей. Когда она развернулась к воротам и выехала за пределы участка, кучер кареты Ани и Алексея тоже погнал лошадь, и экипаж двинулся с места.