После ужина мужская половина удалилась в игровую комнату, тогда как женская отправилась на территорию королевы, чтобы там, в тишине и уюте, перемыть косточки отсутствующим и, заодно, познакомиться с новенькими, то есть с нами.
Бегло осмотрев собравшихся, которые потихоньку делились на группы, я приметила несколько знакомых лиц и направилась к ним, на ходу подхватив с подноса бокал с разбавленным вином.
– Доброго вечера, леди, – улыбнулась я, тут же привлекая к себе внимание.
– Леди Винел, как же мы рады вас видеть! – искренне отозвалась леди Вивьена Марьен за себя и сестру-двойняшку.
– Взаимно, дорогая моя. Как вы? Как матушка? Я слышала, что она ездила в солевые пещеры, чтобы поправить здоровье?
– Все верно, но вы слышали, что в поездке на них напали дакадцы? – шепотом спросила вторая леди Марьен – Альвена. – Благо, что вместе с матушкой отправились леди Рикко и Альмо. А они, как вы знаете, никуда не ездят без хорошей охраны.
– И чем же закончилась эта история? – прикрыв рот ладонью, с участием спросила я.
– Стража разгромила дакадцев и отправила их обратно в горы, – с улыбкой произнесли девушки.
– Как хорошо, что хорошо кончается. Но сколько же страха они натерпелись! Непременно попрошу папеньку отправить герцогине цветы.
– Ох, леди Винел, вы как всегда очень добры! – произнесла Вивьена, поднимая за меня бокал.
– И я уверена, именно вы станете старшей фрейлиной, – поддержала сестру Альвена. – По крайней мере, мы надеемся именно на это.
– Спасибо, леди. Я очень ценю вашу поддержку, – улыбнулась я и отправилась к следующим знакомым.
– Леди Винел, – поприветствовала меня пожилая дама, рядом с которой стояли два еще неоперившихся воробушка – племянницы королевы. – Очень рада видеть вас во дворце. Надеюсь, вы станет примером для этих юных леди.
– Для меня это будет честью, леди Ринтер.
– Вот, девочки, берите пример! Какие манеры, какая осанка. Род Винел всегда славился своими дочерями, они становились украшением двора.
– Леди Ринтер, вы заставляете меня краснеть, – скромно отозвалась я, польщенная комплементом.
– Скромность – украшение любой леди.
– Воистину так, мадам.
Пообщавшись еще некоторое время с леди Ринтер, я заметила, как лица стоящих рядом девочек вытянулись, а затем приобрели подобострастное выражение. Значит, к нам приближалась сама королева. Сделав несколько быстрых шагов в сторону, я встала так, чтобы встретить Её Величество не спиной, а лицом, что не укрылось от монаршей особы. Легко кивнув племянницам, она подхватила меня под руку и повела в сторону окна, откуда открывался потрясающий вид на сад, подсвеченный Ночной звездой.