Так было всегда. Когда рядом находился кто-то сильный и опытный, я чувствовала себя маленькой и слабой, вверяя свою жизнь в чужие руки. Но все кардинально менялось, когда за защитой обращались ко мне. Внутри словно вскипала дремавшая ранее сила, наполняя тело и разум решимостью.
Сейчас во мне плескалась именно эта сила. Я знала, что нужна. Чувствовала потребность защитить и стремительно шла на зов, даже понимая, что это может быть ловушка. Отчего-то внутри крепла уверенность: грядущая встреча изменит все, изменит мой мир.
Зов вел мимо двора к одному из проходов в стене, на которые я обратила внимание еще днем. Взмахнув рукой, я сплела небольшое заклинание и послала вперед несколько сверкающих сфер, чтобы разогнать сгустившуюся темноту.
Сырые каменные стены… Обилие паутины… Гулкое эхо моих шагов и зов, становящийся все ближе, все отчетливее.
Не знаю, сколько я шла, пока проход неожиданно не привел меня в большое помещение. Кажется, это был подвал или что-то похожее на него. Пол оказался сырым и неровным, чавкающим звуком сопровождая каждый шаг. Кое-где с потолка стекала вода, журчанием рассеивая густую тишину. Посреди этой грязи и подгнивших деревянных балок я увидела светлое пятно. Маленькое и трясущееся создание жалось к одной из каменных опор.
– Ну и кто это у нас тут такой замечательный? – негромко произнесла я, но мой голос неожиданно превратился в эхо, заскользившее вдоль стен.
Комочек вздрогнул и попытался отползти, но его лапки увязли в жадной жиже. Ускорив шаг, я приблизилась к зверю. Почувствовав меня, он запыхтел, а затем захныкал, окончательно убивая мой инстинкт самосохранения. Призвав силу, я аккуратно освободила лапы малыша от налипшей грязи. Затем сняла куртку и, накрыв зверя, подхватила его на руки. Мгновение, и я увидела мордочку медвежонка.
Слепые глаза только-только начали открываться. Черный нос сердечком выделялся на фоне серой шерстки, кое-где измазанной грязью. Самый обычный детеныш, если не считать странные наросты на лбу, похожие на хрящевые рожки.
– Как ты тут оказался, маленький? И где твоя мама?
Медвежонок повел носом, дернулся пару раз и, перевернувшись, мягко заурчал, прижимаясь ко мне всем телом. Замерз, бедненький.
Как оказалось, прижаться ко мне захотел не только малыш. Бросок я почувствовала интуитивно и плавно перетекла вбок, одновременно с этим призывая свою стихию. Моментально влажная земля стала вязкой трясиной, тут же схватив в плен бросившееся на меня существо. Его всосало практически по пояс.