Потолок пещеры засиял, линии гравировок превратились в небесный свод. Звёзды, вырезанные в камне, ожили, разгораясь холодным светом. Земля под моими ногами вдруг исчезла, и я, ошеломлённая, ощутила невесомость. Пространство вокруг мерцало, как волны света, обволакивая меня.
– Что это? – прошептала я, но слова растворились, будто их поглотило само пространство.
Передо мной разверзся коридор из света. Лучи складывались в дорожку, ведущую вперёд, манящую, но и пугающую своей непостижимостью. Я шагнула вперёд – и полетела в пустоту.
Мягкий удар выбил из меня дыхание, и я упала на холодный камень. Первое, что я ощутила, был солёный запах моря. Шум волн заполнил пространство вокруг, и я резко подняла голову, чтобы увидеть, где нахожусь.
Передо мной лежал пейзаж, который я видела только в книгах и в своих бесконечных мечтах. Низкие холмы, усеянные оливковыми рощами, поднимались и опускались под дуновением ласкового бриза. Ветер доносил запах лавра, смолы и далёких костров. На горизонте белели колонны – величественные, строгие, окружённые терракотовыми крышами. Солнце золотило каждый изгиб ландшафта, превращая его в ожившую мечту.
Это была Итака. Но не Итака из моих представлений, а та, что существовала в бронзовом веке, когда мифы ещё не стали легендами.
Я опустила взгляд на себя. Джинсы, кроссовки, рубашка – я выглядела как случайный прохожий, совершенно неуместный в этом мире. Но вокруг не было никого, чтобы заметить мою странность, только ветер и звуки моря.
Диск всё ещё был в моей руке. Его поверхность сияла, звёзды на нём мерцали, словно пытались указать мне путь.
– Ладно, звёзды, – пробормотала я, вдыхая солёный воздух. – Ведите меня.
Дворец стоял на холме, его силуэт был строгим, почти суровым. Камни, из которых он был сложен, напоминали о вечности – тяжёлые, грубые, словно сама земля. Узкие окна прорезали стены, открываясь на море.
Когда я подошла ближе, ворота дворца заставили меня остановиться. Их украшали резные сцены: охота, битвы, шествия. Особенно выделялись львы – их глаза, казалось, следили за каждым моим движением. Над входом висел знак, который я знала из своих исследований: двойной топор, символ власти.
Внутри дворец оказался одновременно простым и роскошным. Полы из полированного камня отражали свет от факелов, которые горели в настенных держателях. Росписи на стенах изображали сцены из мифов – одни знакомые, другие – странно новые. Я бродила по залам, останавливаясь то у одной стены, то у другой, всматриваясь в детали, пытаясь понять, что скрыто за этим искусством.