Как я уже упоминала, каждый правоверный флариец должен завести в доме гаденыша, чтобы выказать уважение священной кобре, а вот коты – это табу, ведь они не шибко жалуют пресмыкающихся и даже могут ими закусить. Поэтому держать во фларийский домах котов и кошек можно при условии уплаты ежемесячных налогов. Ингры, конечно, являются исключением, но это только в том случае, когда они привязаны к магу-хозяину. А так, Котофей – еще один шерстяной нарушитель змейского спокойствия и процветания.
Времени уже оставалось в обрез, когда я переоделась и направилась к выходу. Тетушка вновь хандрила, привычно сетуя на новые времена, но это значило лишь то, что на самом деле она довольна. В противном случае этера Те-Нэйл бродила бы по полупустым комнатам, распевая любимую песню покойного барона: «Слава фларийцам, верным короне, слава фларийцам, трона опоре…». По словам тетушки, дядя пел ее, даже когда его убивали, что не могло не вызвать уважения даже у злейших врагов. Поэтому я спокойно выдохнула, предвкушая очередное фееричное выступление и… столкнулась с Вальдой. Старшая кузина была единственной, кто разделял мою любовь к театру. Мы обе – правда она тайком от матери – проходили прослушивание. Но Вальду не приняли. Добродушной толстушке заявили, что сейчас в репертуаре театра нет ролей ее амплуа, но, сжалившись пообещали, что как только, так и сразу… И если с заносчивой и помешанной на голубизне своей крови Эрмилой мы грызлись как кошка с собакой, то Вальду я искренне любила, она единственная знала всю правду о том, что произошло между нами с Эспером. Кузина ни словом не обмолвилась о моей тайне ни сестре, ни матери. Ее единственным недостатком – помимо неказистой внешности – был впитанный с молоком матери снобизм и уверенность в том, что «лилиям негоже прясть». Сколько я не билась, намекая, что ей в любом случае придется зарабатывать на кусок хлеба если не сейчас, то в будущем, ведь шансов у нее выйти замуж столько же, сколько у меня заткнуть Фея – то есть никаких – Вальда лишь отмахивалась. Единственное, в чем она себя видела, это в актерстве. Ну, и то хлеб. Глядишь, Вали дойдет и до того, любой труд почетен. Однако кузина преградила мне путь не ради того, чтобы пожелать удачи.
– Эспер с дружками выкупил все билеты! – выкрикнула она, хватая меня за рукав.