– Ишь ты, расфуфырилась краля. Живет как у Христа за пазухой! Сытая да ладная. А я вот ещё ничего не ела и не пила.
Нина оглянулась. У края тротуара стояла грязно одетая, пожилая, явно пьющая женщина. И недобрыми глазами смотрела на Нину.
– Нате, выпейте. Может легче станет, – Нина протянула несколько монет женщине…
А вот навстречу идёт молодая, бледная, хорошо одетая девушка. У неё туберкулёз, и совсем нет сил бороться за свою жизнь. Дни её сочтены. И Нина поспешила дальше. Она не может помочь этой девушке, да и имеет ли она право?
И она возвращалась домой, в свой кабинет. Там она садилась в мягкое, уютное кресло, доставала свою заветную книгу. Всегда с волнением и трепетом открывала её Нинель. Какие только вопросы не задавала она ей. И книга знала ответ на любой из них.
–Скажи, а есть ли жизнь на звёздах? – спрашивала она.
–Да, есть! – всплывали буквы.
–И что она разумна? Как мы?
– Есть и ещё разумнее, – был ответ.
Это очень удивляло Нину. Ну, разве такое может быть? Но книге она верила. Значит – это правда. И она задумчиво подошла к окну.
Да, неисповедимы твои пути, Господи!
Вдруг холодок пробежал по спине. Нина обернулась. Книга, оставленная на кресле, светилась каким-то голубоватым светом. Девушка удивилась, подошла и раскрыла книгу.
–Беги к Ильиным! Отцу твоему плохо! – было написано там.
Нина быстро собралась и, взяв на улице извозчика, поехала к Ильиным. Волнение за отца усиливалось.
–Быстрее! Быстрее! – торопила она возницу.
Подъезжая к большому особняку промышленника Ильина, она заметила несколько карет, стоящих у входа. Вбежала на крыльцо. Дворецкий распахнул дверь.
– Где батюшка? Что с ним?
– В кабинете. Там доктор.
Нина вбежала в кабинет без стука. Там, на мягком большом диване лежал её отец. Рядом толпились хозяин дома, два незнакомых господина и врач, который держал руку Ильи Петровича, проверяя пульс.
– Что с ним? – Нина бросилась к отцу.
– Вы кто? – доктор строго поднял брови.
– Это дочь его, Дмитрий Александрович, – сказал хозяин.
– Ах, дочь! Так пойдёмте, барышня, в гостиную. Побеседуем.
Нина смотрела на отца и видела, что ему очень плохо. Сосуды головы и сердца были переполнены густой, тяжёлой кровью.
– Пускание ему сделайте. Скорее! – с мольбой сказала она врачу.
–Ну-с, барышня, это не вам решать! – начал было доктор, но осёкся и с удивлением посмотрел на молодую встревоженную девушку.