***
Птица атаковала, Макс выстрелил. Он не стал экономить патроны, а выпустил в хищника всю обойму, разрядив пистолет до железки. Юноша не знал в какое место зверя стрелять, где у чудовища жизненно важные органы, но понимал, если сейчас тварь не умрёт, то патроны больше не понадобятся. Два выстрела пришлись в голову, остальные в тело. Хищник рухнул и замер в паре метров от человека. Поверженное животное не подавало признаков жизни, но Макс выхватил нож и в прыжке со всей силы вонзил клинок в грудь птицы, дабы добить врага. Вдруг тот лишь притворяется мёртвым! В природе немало встречается зверей, использующих подобный нехитрый трюк и бросающихся на добычу, как только та утратит бдительность и подойдёт на близкое расстояние. Зубастая тварь не шелохнулась. Мертва. Здоровенный бордовый язык вывалился из полуоткрытой пасти, довершая картину и поражая невиданными размерами. Впрочем, весь внешний облик птицы был устрашающим. Теперь Макс мог разглядеть противника целиком. Изогнутые когти в сорок сантиметров, три ряда острых как бритва зубов. Чешуя, напоминавшая древнюю кольчугу и несомненно прочная, неприступная для более мелких животных. Созданный убивать. Высший хищник.
Макс пнул бездыханное тело «царя зверей», вытащил нож и попробовал вложить в ножны. Не удалось. Юноша тыкнул ещё пару раз. Затем поднёс клинок к глазам. Лезвие заметно погнулось. Неприятный сюрприз. Шкура действительно сродни броне. Ковырять ножом – утратить последнее оружие. Макс не стал даже пытаться, пойдя по пути наименьшего сопротивления – отрезал часть языка птицы. Благо по нему нож шёл как по маслу. Набрав сухих веток, юноша развёл костёр, прижёг и, как мог, перевязал раненое плечо, насадил на заострённую палку приличный кусок мяса и начал неторопливо поджаривать ужин, перебирая в уме события завершающего дня. Заморосил дождь, сперва мелкий, но вскоре перешедший в ливень. Макс снял куртку и пробовал накрыть себя и костёр словно зонтиком. Затея провалилась. Порывы ветра и потоки воды сделали своё дело, загасив живительное пламя. Пришлось есть мясо недожаренным. Всё лучше, чем абсолютно сырое. Опустевший за день желудок, наполнился приятной тяжестью, юношу стало клонить в сон. Накопленная физическая усталость и переживания буквально срубили Макса, он мгновенно уснул несмотря на пронизывающий холод и вымокшую одежду.