Артем сильно кивнул:
– Да, я повел себя как идиот, полез в эту трубу, а корабль вдруг погрузился сильнее и напор увеличился. И всё, дальше вы думаю знаете, что происходит. В итоге я очутился в бочке с рыбой, которую вы называете фильтром.
Почесав подбородок, капитан Тэг рассказал:
– Бочку с рыбой мы называем фильтром, потому что основной нашей целью была не рыба, а вода, потому что для нашего корабля она является главным топливом. А рыба уже является топливом нашим, мы её ловим, чтобы затем переработать на консервы и питательный концентрат. И чтобы поймать рыбы побольше, чтобы она шла в наши шлюзы, мы включаем специальное устройство, которое влияет на мозги рыб и заставляет их приближаться к кораблю. И ты, Артем, оказался в нашем корабле не случайно, а потому что попал под действие нашего излучателя. И я надеюсь ты не станешь обижаться за эту нашу оплошность, которой прежде никогда не случалось. И не станешь злиться за то, что мы не разобрались во всём там, на Земле, а увезли тебя из твоей родной галактики Млечный Путь и сейчас везём по известной вселенной в другую её часть. – Пожав плечами так, словно случилось что-то обычное, Тэг сказал: – Мы не сможем вернуть тебя на Землю, парень. И даже не можем назвать примерного времени, когда у нас появится такая возможность. И есть вероятность, что такой возможности не будет вообще никогда.
– Вы шутите, да? – спросил Артем. Он не хотел верить в услышанное. Он был уверен, что корабль всё еще там же, в воде реки Волга.
Тэг качнул головой:
– Никаких шуток, Землянин. Все абсолютно серьезно.
В животе Артема громко заурчало.
– Мы забыли его покормить, – сказал капитан Тэг и переключился на инхарца: – Баскр, принеси питательный концентрат, консервы и напиток. Ужинать будут трое, ты в том числе. Выполняй.
Покорно кивнув, краснокожий быстро покинул кабинет капитана.
– Мы правда не на Земле? – с надеждой спросил всё еще не веря Артем.
– Правда, – не задумываясь ответил капитан Тэг. – Мы сейчас даже не в известной вселенной. Мы в подпространстве и со скоростью один мегапарсек в секунду несёмся в сторону Берлоги Пиратов. Обманывать тебя нет никакого смысла. Понимаешь?
Артем кивнул. Капитан говорил правду. Домой ему уже не попасть. Мама, папа, сестренка… Как они будут без него? От понимания безысходности собственного положения захотелось выть…