Брустер прошёл в помещение, попутно выслушивая доклад своей секретарши о произошедшем в ИКС за время его отсутствия. Генерал, однако, был не слишком внимателен и наверняка пропускал часть информации мимо ушей.
Собранный и дисциплинированный, подчас строгий, но справедливый, Брустер всегда выглядел в глазах подчинённых эталоном руководителя, да и просто крайне ответственным человеком, не допускавшим расхлябанности в деле, которое ему поручило правительство США. Поэтому заметившая непривычную рассеянность шефа Мэри Макнил не могла не обеспокоиться. Она, конечно, не знала всей правды о событиях, произошедших вчера здесь и в процессе нахождения Брустера в Арлингтоне, но женским чутьём догадывалась, что начальнику явно несладко пришлось и он испытывает нешуточный стресс.
Впрочем, примерно таким он был последние две недели, с тех пор как начал распространяться этот проклятый вирус. Но теперь, когда он уничтожен, казалось бы, Брустер должен вздохнуть с облегчением, однако нет… Что-то гложет его. Что же? Мэри хотелось бы это узнать.
– Всё в порядке, сэр? – внезапно спросила Макнил, неожиданно прервав свой доклад.
Генерал с удивлением уставился на неё.
– Что?
– Просто у вас такой вид… такой… – она не смогла подобрать слова.
– Не обращайте внимания, Мэри, – Брустер даже устало улыбнулся. – Удел военного – нелёгкий труд…
Лицо Макнил также тронула лёгкая улыбка.
– Принести вам кофе?
– Да, пожалуйста. – Мужчина кивнул головой и уселся в своё красное кожаное кресло перед широким панорамным окном, откуда открывался вид на большую часть территории Эдвардс.
К его удивлению, Мэри не сразу отправилась готовить напиток, как обычно это делала. Вместо этого, она продолжила смотреть на своего шефа, и он, привыкший хорошо читать в лицах людей, на этот раз не мог понять, о чём она думает. А женщина думала, что кофе – это самое малое, что она готова для него сделать.
– Всё в порядке, Мэри? – пришёл черёд генерала спросить.
– Да… Да, конечно! Извините, сэр, я сейчас…
Мэри Макнил было тридцать шесть лет. Она успела побывать замужем, родить сына, которому недавно исполнилось четырнадцать, и развестись. Приятная, с мягкими чертами лица женщина имела весьма симпатичную внешность, но сама себя при этом не считала особо привлекательной и носила очки, хотя могла бы пользоваться линзами. Брустер как мужчина ей очень нравился. Можно даже сказать, что она была влюблена в своего шефа.