– С тобой всё в порядке? – спросила Рена, тряся неподвижную фигуру. Ответа не последовало. Рена заметила кинжал у неё на поясе и оторопела, из головы будто разом улетучились все мысли. Она узнала этот кинжал, потому что видела его много раз, когда они с Аликс путешествовали по Дарешу.
Не зная, что и думать, Рена пристальнее вгляделась в лицо девушки. Аликс! Перед ней лежала Аликс, клянусь духом земли! Но что с ней случилось?
– Аликс! – воскликнула Рена. – Аликс, проснись!
Сначала та не отвечала, но потом с трудом подняла голову и приоткрыла глаза.
– Рена? Ты… это… ты?
– Смотрю, ты меня не сразу узнала.
Рена не знала, что сказать. У неё в голове роилось столько вопросов: что произошло, почему Аликс оказалась здесь, почему ни разу не прислала вестей, – но она не могла задать ни одного из них: получились бы сплошные обвинения.
– Уходи, Рена, уходи, – простонала Аликс. – Я не хочу, чтобы ты видела меня такой.
– Никуда я не пойду, – с трудом выговорила Рена. К её глазам подступали слёзы. – И не проси. Во всяком случае, без тебя я с места не сдвинусь.
– Отстань!
– И не надейся, – отрезала девушка и принялась собирать вещи старой подруги. – Отнеси её в деревню, – приказала она Фарак-Али.
Двое стражников беспрекословно подняли девушку из Гильдии Огня под руки и поставили рядом. Она и в самом деле исхудала. Волосы растрепались и потеряли блеск, платье висело лохмотьями. Рена с болью смотрела на переменившуюся Аликс. «Я её не брошу, – поклялась она себе. – Всё будет, как прежде!»
Аликс не сопротивлялась, только прорычала: «Я пойду сама», – однако позволила Фарак-Али поддержать её под руки. Роуэн тоже смотрел на неё округлившимися от изумления глазами, но молча взялся охранять путников, держа наготове арбалет. Одной засады им хватило.
До жилых домов деревни они дошли не скоро.
Рена понимала, что Аликс далеко не уйдёт: она слишком ослабела. Сейчас ей нужны были горячая ванна, сон и отдых. Рена устроила её в ближайшем земляном домике брата по гильдии, который поставлял огненным дрова для кузни. Круглый купол, заросший редкой пустынной травой и почти полностью скрытый окружавшими его высокими штабелями дров, возвышался над поверхностью земли всего на человеческий рост. Но под ним находилось множество просторных сухих помещений.
– Она из огненных, да? – испуганно прошептал хозяин.