Однажды зашла во двор цыганка с детьми.
– Что снилось тебе, молодайка? – спросила она у матери.
Аксинья рассказала про беду семейную. Выслушала её странница и говорит:
– Не печалься, и детей своим видом не тревожь. Вернется твой сокол домой. И я в тот день к тебе приду. Не забудь угостить меня и сказать спасибо.
Не поверила Аксинья, но всё же дала хлеба цыганским ребятишкам, смотрящими голодными глазами на неё.
Прошло какое-то время и Василия действительно отпустили. Началась война и крепкие хозяйственники нужны были на свободе, а не в тюремных застенках. Обрадовалась Аксинья – баню натопила, собрала на стол, что смогла. После купания и обеда отправила мужа на печку, отдыхать. Дети были рады, но мать велела не шуметь и каждый из них занялся своим делом – кто в огород, кто играть с соседскими ребятишками.
Раздался громкий стук в дверь. Испуганная жена, задернув штору над печкой, вышла на крыльцо. Перед ней стояла та самая цыганка. В этот раз она пришла без ватаги детей.
– Ну что, молодайка, вернулся твой муж, накормила хозяина? Снова семья в сборе?
– Сама я дома,– буркнула Аксинья неприветливо. Испугалась, сама не знает чего.
– Смотри, не надолго собрались вы под одной крышей. Разлетитесь в скором времени. И мужа своего не увидишь больше. Дети попробуют собраться вместе через много лет, но ничего не получится.
Хлопнула хозяйка дверью перед странницей. Дрожь унять долго не могла. Но Василию ничего не сказала о посетительнице. И детям наказала отца не тревожить. С тех пор у маленькой Ани остались боязнь и недоверие к цыганскому народу.
Тем временем четверо братьев Василия – Егор, Григорий, Сергей и Тихон – отправились на фронт. В разные войска попали, никто из них не вернулся с войны. Григорий пропал без вести, о чем Матрена получила соответствущее оповещение. В послевоенные годы пыталась она отыскать его самого или место гибели, но безуспешно.
На других братьев пришли похоронки. Погибли, геройски защищая Родину. Кто-то посмертно, а кто-то при жизни получили награды – ордена и медали. Василий же оставлен был в тылу. На фронт его не брали, оставили временным председателем колхоза. На фоне таких событий жёны братьев практически перестали общаться с семьей Аксиньи и Василия – неблагонадежные, полной семьей живут в военное время… Да и соседи косо посматривали. И снова донос, и снова отца семейства арестовали…