– Чтобы у тебя, дуралея, зубы от цинги не повыпадали. – последовал ответ с палубы под общий хохот остальной команды.
Проверяющий дал знак проходить, и Эль-Мира, покрытая липким и холодным потом, по сходням взошла на борт.
Спустившись в трюм, она оставила тяжёлую ношу и затаилась в глубине между тюками.
Как и предполагалось, из-за опоздавших отплытие задерживать не стали. Предположив, что либо их подкосил перепел, либо они где-то кувыркаются с портовыми жрицами любви, и это их личная проблема. Упускать из-за них хорошую погоду для выхода в море никто не собирался.
А погода и впрямь была отличная. На небе ни облачка, солнце пригревает, а ветер надувает паруса и вместе с солёными брызгами остужает и дарит прохладу.
Вскоре сходни убрали, матросы отдали швартовы, на корме звякнула рында, и корабль отошёл от пристани.
Волны ритмично раскачивали судно. Бриг набирал ход, Эль-Мира облокотилась на один из тюков, устроилась поудобнее и заснула.
Проснулась Эль-Мира от щемящего чувства в груди. Было холодно, как будто её спустили в погреб, под землю, а волосы на затылке встали дыбом. Сверху на палубе слышалась беготня и крики.
Эль-Мира встала и пошла на шум, не взирая, что была на корабле тайком.
Когда она поднялась на палубу, то увидела, что погода изменилась. Корабль раскачивался на волнах, медленно дрейфуя прямо в огромное облако густого сизого тумана.
– Входим в туманное море. – раздался голос сверху.
Сизые клубы заволокли корабль. Звуки стали приглушённые и словно тонули в плотных клубах. Воздух сделался тяжёлым, влажным и при каждом вздохе сдавливал лёгкие. Корабль медленно шёл вперёд, прорезая плотный туман.
Матросы сгрудились возле фальшбортов, стараясь разглядеть воду за сизыми клубнями.
Вдруг раздался крик и глухой, словно в отдалении, бульк.
– Все от борта. Отойдите все от борта. – последовал гвалт голосов. – В воде что-то есть, оно утащило Кортика.
Команда тут же отпрянула от бортов, сгрудившись в центре палубы.
Эль-Мира и остальные матросы увидели, как из клубящегося моря выползли и медленно, как змеи, поползли туманные щупальца. Матросы выхватили мечи и сабли и принялись рубить тянущиеся к ним тентакли. Но сталь всего лишь рассекала воздух, образовывая прорехи, которые тут же затягивались сгустками, и туманные щупальца тянулись дальше в поисках жертвы.