Птицы действительно вели себя как-то странно. Они не купались в лужах, не клевали крошки, а просто молча сидели, как неживые. Дэн порылся в карманах и вытряхнул из куртки остатки вчерашней булки.
–Гули-гули-гули, – осторожно позвал он.
Голуби не шелохнулись, хотя раньше слетелись бы к угощению в считанные секунды.
– Хм…– Дэн озадаченно почесал затылок. Может, пернатых поразила какая-нибудь болезнь? Он уже попытался было подойти поближе, как вдруг, словно повинуясь приказу, голуби взмыли вверх и унеслись прочь.
Дальше-больше. Дэнчик стал каждый день наблюдать за птицами и обнаружил, что те резко изменили свое поведение. Например, всегда равнодушные к людям, голуби внезапно начали проявлять к ним подозрительно горячий интерес, будто наблюдали или собирали информацию. Иногда (Дэн мог бы покляться) они пристально смотрели на прохожих с неестественным мерцанием в глазах, как у камер или датчиков движения.
Происходящее начало пугать Дэна. Он принялся изучать интернет, искал информацию в городских сообществах и форумах, прочитал тонну литературы про заговоры и роботов-голубей, которыми спецслужбы якобы заменили городских птиц. Но все равно что-то не сходилось.
Как-то раз Дэн шел мимо Преображенского монастыря, погруженный в свои мысли. Ему всегда нравилось гулять в этой части города, тем более, рядом была очень хорошая пекарня с вкусными пирожками. И тут Дэн услышал какой-то шум позади себя. Он обернулся и вздрогнул от ужаса: за ним по пятам летели десятки голубей, зловещие в своем безмолвии. Дэнчик продолжал идти, а птицы продолжали его преследовать, держа дистанцию. Именно в этот момент Дэн осознал: голуби поняли, что он за ними следит. Поняли и приняли вызов. Теперь его ожидало непредсказуемое и жуткое противостояние.
–Погоди, – прервал я приятеля, когда идея роботов-голубей стала казаться мне вполне реальной, – сколько часов в сутки ты спишь?
–Ну, – Дэн отвел взгляд, – У нас сейчас на работе аврал, так что…
–Понятно. А сколько часов в сутки ты работаешь?