Она долго вглядывалась в неё. В полной темноте Джоан смогла разглядеть стол рядом, тумбу напротив кровати, стул рядом с ним и даже дверь в комнату. Больше здесь ничего не должно быть.
Однако в самом дальнем углу комнаты было что-то ещё.
Оно не двигалось. Не издавало звуков. И всё же Джоан чувствовала, что она не одна.
Что на неё смотрят.
Девушка подтянула к себе одеяло, под которым спала всю свою сознательную жизнь. Отодвинулась ближе к углу, не отрывая глаз от неизвестного контура.
Звук как от слышимого прикосновения подушечек пальцев об пол донесся до неё.
Именно он её разбудил. Только сейчас Джоан поняла, отчего проснулась.
Она молчала. Едва слышимый удар вновь разнесся по комнате. Он был терпеливый. Спокойный.
Без тени угрозы.
Девушка не двигалась. Только потом, с робкой надеждой на отсутствие ответа, сказала:
– Кто здесь?
И знакомый голос из темноты, из её личных кошмаров и воспоминаний, просипел:
– Прошу не кричать.
***
Джоан отпрянула в угол, больно ударившись о стенку за собой. Она чуть не задохнулась от бесшумного крика.
– Не шуми, – просипел голос в темноте.
Девушка закрыла рот рукой. Она знала, помнила, что существо хорошо видит в темноте.
Всё смолкло. В тишине комнаты отчетливо слышно лишь её дыхание.
– Хоро… – начал говорить голос в темноте, как резко замолк.
Джоан не сразу поняла, что незваный гость так отреагировал на едва слышимое для девушки сонное бормотание за соседней стенкой. Когда оно смолкло, скрипучий говорун издал странный звук. Будто фыркнул.
– Зараза… – услышала девушка.
Темное пятно в углу двинулось. Оно прошло бесшумно по скрипучему полу. Не стало приближаться к Джоан. Направилось к тумбе со стулом, остановилось рядом с ними. Будто бы повернулось в сторону жительницы.
– Думаю, тебе нужен свет.
Джоан не ответила. Она сжимала края своего одеяла. Сжимала их в кулак, в робкой надежде что происходящее лишь дурной сон.
– Не бойся. В темноту не возьму.
Девушка молчала.
Вздох существа. Впервые за всё его пребывание здесь, Джоан услышала от него шорох. Что-то кожаное прошелестело, после чего трение ткани об ткань. Затем легкое прикосновение железного к деревянной поверхности тумбы.
– Так тебе нужен свет?
Не дождавшись ответа, существо сказало:
– Джоан.
Её пробило дрожь от сказанного её имени из уст хозяина скрипучего голоса.