Женщина подошла ближе, её шаги были беззвучными.
– Магия, связанная с жизнью, всегда требует равновесия. Чтобы что-то обрести, нужно что-то отдать. Это – закон природы.
– Но что я должен отдать? – настаивал Алек, глядя ей в глаза.
Она протянула руку, и перед ним возникла иллюзия. Вспышки воспоминаний – деревня, где он вырос, улыбки его друзей и семьи, моменты, которые сделали его тем, кем он был.
– Ты должен выбрать, – сказала она. – Узел откроется только тому, кто готов пожертвовать тем, что дорого. Это может быть память, сила, а может – часть твоего самого «я».
Алек закрыл глаза, осознавая, насколько тяжёлым был этот выбор. Он мог пожертвовать воспоминаниями, но тогда потерял бы связь с теми, кого любил. Мог отказаться от части своей силы, но как тогда он мог бы защитить узлы?
– Есть ли другой путь? – спросил он, голос его дрожал.
– Путь есть всегда, – ответила женщина. – Но это твоя судьба, и ты должен решить, что важнее: прошлое, настоящее или будущее.
Алек встал перед узлом, держа посох в руках. Амулет на его шее пульсировал, как будто помогая принять решение. Он знал, что его жертва должна быть искренней, иначе узел откажется открыть свою силу.
Он взглянул на иллюзию – лицо матери, её улыбка, слова поддержки. Затем увидел себя в лесу, окружённого друзьями. Это было его прошлое, его основа. Но он понял, что память о них жива в нём, даже если часть этих образов исчезнет.
– Я отдам часть своих воспоминаний, – сказал он, глядя на сферу.
Женщина кивнула, и её глаза стали ярче.