– Потому что только те, кто не ищет власти, могут её заслужить. Выбор всегда за тобой, Алек. Но помни, что лес умирает, и у тебя осталось не так много времени.
С этими словами он исчез, словно растворился в воздухе, оставив Алека одного в тишине. Взгляд его снова упал на книгу. Впереди было больше вопросов, чем ответов, но одно стало ясно: он не может отступить.
Глава 6: Встреча с духами
Комната с книгами осталась позади. Алек шагал дальше по извилистому коридору, освещённому золотым светом амулета. Воздух становился холоднее, а вокруг витала странная тишина, которая была даже более гнетущей, чем любые звуки.
Перед ним появилась арка, за которой скрывалась огромная зала. Её своды были покрыты древними рисунками, изображающими сцены, как будто взятые из другого времени. Лес, полный жизни, люди в странных одеяниях, магические существа – всё это было запечатлено с поразительной детализацией.
В центре залы, на возвышении из камня, стоял круглый алтарь, окружённый тлеющим зелёным светом. Алек почувствовал, как амулет на его шее нагревается, словно реагируя на присутствие чего-то могущественного.
Как только он сделал шаг вперёд, воздух перед ним задрожал, и из ниоткуда появились три фигуры. Они выглядели полупрозрачными, их очертания мерцали, будто они были сделаны из света и тени. У каждого были разные черты: один был высоким и худым, с глазами, горящими, как изумруды, второй – массивным, с рогами, напоминающими ветви деревьев, а третий – маленьким и изящным, с лицом, которое постоянно менялось.
– Добро пожаловать, хранитель, – заговорил высокий дух. Его голос был глубоким, словно эхо старинного колокола.
Алек с трудом взял себя в руки, чтобы не отступить назад.
– Кто вы? – спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– Мы – духи леса, его хранители и его прошлое, – ответил второй, массивный дух. Его голос был густым и вибрирующим, как рёв ветра. – Мы ждали тебя.
– Ждали меня? – Алек нахмурился. – Почему я? Почему не кто-то другой?
Третий дух, с меняющимся лицом, усмехнулся.
– Ты не задаёшь правильных вопросов, хранитель. Важно не то, почему ты, а что ты сделаешь теперь. Лес умирает, магия угасает, а вместе с ней исчезнем и мы.
Алек ощутил, как внутри его растёт тяжесть. Ответственность, которая вдруг обрушилась на него, казалась непреодолимой.