– Это точно сигнал, – сказал Антон, нервно поправляя маску. – Лес зовёт нас.
– Или предупреждает, – тихо добавила Кира.
Ирина поднялась на ноги, с трудом отводя взгляд от сияющего ковра.
– Мы не можем игнорировать это, – решительно сказала она. – Это наша первая зацепка.
– А если это ловушка? – Павел пристально смотрел на Иринины глаза.
– Мы сюда прилетели не для того, чтобы стоять на месте, – отрезала она. – Нужно идти.
Команда двинулась вперёд, следуя за светящейся тропой. Каждый шаг отдавался эхом в этом странном лесу, словно его поверхность была способна передавать вибрации. Чувство того, что за ними кто-то наблюдает, становилось всё сильнее.
Через несколько минут они вышли на небольшую поляну, окружённую гигантскими деревьями. В центре её лежало нечто странное – объект, напоминающий обломок металлической конструкции, покрытой густым слоем мха и лиан.
– Это… станция первой экспедиции? – прошептала Кира, подходя ближе.
– Похоже, – Антон опустился на колени, чтобы лучше рассмотреть находку. – Но как она здесь оказалась?
– Здесь её точно не должно быть, – ответила Ирина. – Первую станцию посадили на сотни километров отсюда.
Прежде чем кто-либо успел сделать что-то ещё, гул раздался вновь. На этот раз он был оглушительным, заполняя всё вокруг. Из густых зарослей впереди медленно показалась тень. Это было большое существо, двигающееся бесшумно, словно его тело сливалось с лесом.
Кира вскрикнула, Павел мгновенно поднял оружие.
– Не стрелять! – крикнула Ирина, подняв руку.
Существо остановилось на краю поляны. Оно напоминало одновременно дерево и животное: длинные конечности, покрытые чем-то вроде коры, огромные светящиеся глаза, которые изучали их с холодным любопытством.
– Это разумное… или инстинкт? – прошептал Антон, едва дыша.
– Мы это узнаем, если оно позволит нам жить, – ответила Ирина, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Существо сделало шаг вперёд, и свет в его глазах стал меняться. Это был не просто контакт. Это было послание.