Иногда вечером отец приглашал гостей в их дом. Они собиралась вокруг камина, и кто-то начинал рассказывать старые морские легенды, Кай слушал затаив дыхание. Истории о пиратских сокровищах, опасных штормах и далёких островах наполняли его воображение яркими картинами. Он мечтал однажды увидеть всё это своими глазами, почувствовать солёный ветер на лице и услышать рёв волн.
Но пока что его единственным окном в этот мир оставались рассказы да мечты. И хотя отец порой ворчал, что мальчику пора бы заняться чем-то серьёзным, Кай продолжал верить, что однажды его мечты станут реальностью.
Отец Кая, Роберт Моран, был человеком суровым и трудолюбивым. Всю свою жизнь он посвятил работе на семейной ферме. Навыки сельского ремесла ему передал его отец, а он хотел передать их своему сыну. Для него фермерство было не просто профессией, а делом всей жизни, основой семьи и её благополучия.
Роберт воспитывал Кая в строгости, считая, что мечтательность и фантазии – это удел слабых людей. Он хотел видеть в сыне продолжение своей линии, надёжного помощника и будущего хозяина фермы. Когда Кай начал проявлять интерес к морским историям, Роберт лишь качал головой, считая это ребяческими глупостями.
– Ты ведь понимаешь, что это всё сказки? – говорил он сыну. – Настоящий мужчина должен думать о земле, о корнях, о том, что реально и надёжно. Море – это иллюзия, опасная и непредсказуемая.
Он старался прививать Каю любовь к труду, учил его ухаживать за скотом, обрабатывать землю, чинить инструменты. Роберт верил, что со временем Кай поймёт важность семейных традиций и перестанет грезить о несбыточном.
Однако, несмотря на все усилия Роберта, мечты Кая становились только сильнее. Каждый раз, когда отец пытался втянуть его в работу на ферме, мысли юноши уносились к морю, к бескрайним горизонтам и приключениям. Это вызывало у Роберта беспокойство и даже раздражение. Он боялся, что сын уйдёт в поисках своих фантазий и оставит семью без наследника.
– Ферма – это наше достояние, Кай, – повторял он снова и снова. – Твой долг – сохранить её и передать своим детям. Море… ну что тебе море?
Но сколько бы Роберт ни старался убедить сына, сердце Кая оставалось непреклонным. Оно звало его в другой мир, мир, полный неизведанного и удивительного.
Вечерний свет мягко окутывал берег реки, когда Кай, усталый после целого дня рыбалки, направлялся обратно в деревню. Его мысли были заняты отцовскими наставлениями и собственными мечтаниями о море. Шагая по тропинке, он вдруг заметил фигуру, сидящую на большом камне у самой кромки воды. Это был старик, одетый в потёртые, но чистые одежды, с лицом, исчерченным глубокими морщинами, свидетельствующими о прожитых годах.