– Ну, держись, егоза. Если догоню, заберу тебя у мамы! – шутливо пригрозил он.
– Нет! Меня нельзя забирать у мамы! – испугалась Лидочка. – Бежим скорее!
Маленькие ножки бежали старательно, словно девочка и не догадывалась о том, что они просто играют, а не убегают от настоящей погони. Майя, крепко сжимая ладошку, таяла от нежности, бросая короткие взгляды на сосредоточенное лицо дочери. Лидочка всегда все делала основательно и по-настоящему, с несвойственной ее нежному возрасту серьезностью. Папа отстал где-то далеко позади, но девочка все не успокаивалась и продолжала тянуть маму вперед, время от времени бросая за спину озабоченные взгляды.
– Все, маленькая! Мама устала, – остановилась Майя и подхватила на руки малышку с алеющими от долгого бега щечками и, танцуя, закружилась с ней вдоль парковой аллеи. – Папа снова проиграл! Видишь, как он далеко.
– Вижу, – закивала счастливая Лидочка, – а тебя точно никто у меня не заберет? Не украдет?
– О чем ты говоришь, малыш? – сделала удивленное лицо Майя. – Конечно, меня никто не сможет у тебя забрать. Мы всегда будем вместе!
– Я тебя очень люблю, мамочка, – прошептала девочка, крепко обнимая ее за шею.
– Я тоже тебя очень люблю, Лидочка! Больше всех на свете, – шептала Майя, нежно прижимая к себе драгоценную ношу.
– Ладно! Я теперь пойду листики собирать. А ты здесь сиди и меня жди, – заерзала на руках девочка, показывая на скамейку.
– Только далеко не ходи, хорошо? – опуская дочь на землю, попросила Майя.
– Я тут, за кустиками. Я буду «ау» говорить! – солнечно улыбнулась малышка, снова демонстрируя отсутствие первого молочного зуба.
Мать внимательно следила за маленькой неуклюжей фигуркой, что копошилась в двух шагах от скамейки под ажурной листвой желтеющей акации. Легкий шум на секунду отвлек ее внимание. К скамейке, прихрамывая, подходил Михаил Петрович.
– Миша, что с ногой? – встревоженно кинулась она навстречу мужу.
– Подвернул, кажется, – сморщился он и спросил. – А где Лидочка?
– Тут, за кустами. Листья собирает, – махнула рукой Майя и вернулась к своему наблюдательному посту, выискивая глазами сиреневую кофточку дочери. Под кустами у скамейки никого не было. Стараясь не тревожиться раньше времени, Майя раздвинула гибкие ветки, вглядываясь в пространство между деревьями. Ответом была тенистая пустота.