– Ты кто, человек? – в голосе таинственного гостя зазвучали подозрительно-опасливые нотки.
– Человек, – усмехнулся я и спрятал нож.
– Наш человек? – уточнил собеседник.
– «Ваш» – это чей?
Существо потопталось, настороженно покрутило острыми кошачьими ушками и удовлетворенно кивнуло:
– Наш. Север знает своих.
– Надеюсь, хоть иногда представляется?
– Киилеторааннигьюборгалли, – гордо выдал мохнатый «свояк». Заметил мою тоскливую гримасу и сжалился. – Можно просто Кииле.
Только две расы пользовались такими длинными именами. Первые долбили глубокие шахты для добычи металлов, в бою полагались на топоры и крепкие доспехи, жить предпочитали на поверхности и неплохо ладили с другими народами. Вторые обитали в Недрах Севера, терпеть не могли солнечный свет и нечасто общались с «надземниками».
– Ты альв?
Утвердительный кивок.
– А тут что делаешь?
– Камни собираю, – лаконично пояснил Кииле, черные щели зрачков сузились в нитки, поймав слабый отблеск воды.
– В лесу?
– Тут клад есть, там камни. Вот их собираю.
– А ко мне чего пристал?
– Не узнал сразу, – альв сморщил забавную рожицу. – Думал – чужак. Хотел напугать. А ты что тут делаешь?
В голосе подземника не было подозрительности, только жгучий интерес.
– Нарушителей ловлю, – невозмутимо ответил я. – Вот тебя, например.
– А что я нарушил?
– Обворовал честных разбойников, которые в поте лица зарывали свой клад на Пустоши.
– Они за ним уже не вернутся, – захихикал Кииле, почесал мохнатой лапкой вполне человеческий нос. – Зачем ты здесь?
– Резерв пополнял, – я запоздало подумал, что подземнику неоткуда знать магическую терминологию, но Кииле неожиданно кивнул.
– Это место силы. Никто из нас не ходит к нему в иные ночи.
– Иные?
– Ночи изломов, ночь гнева, ночь воды, – подземник последовательно загибал пальцы. – И другие. Когда мир становится иным, то места силы лучше обходить. Идешь домой, северный волк?
– На Гребень Скальнарго. Знаешь короткую дорогу туда?
– Из Пустоши надо идти Путем Змея, так будет быстрее, чем по дорогам людей и эльфов. Или спускаться в Недра. Я проведу, но только если ты один – старший запретил водить чужих.
Что ж, вполне обоснованный запрет, учитывая взаимоотношения Севера с остальными тремя Границами. Наверняка тут приложил руку не только таинственный старший альвов, но и уже знакомый мне комиссар хатров.