На вид то был парень. Ни молод, ни стар. Обыкновенный, Лирой бы сказал. Если за что уж его и пленили, то, видно, за волосы – не угодили. Черные были, как ворона перья. В том виноват он, нету сомнения.
– Я для начала просто спрошу: точно ли с демоном рядом стою? Может, меня вовлекают в обман? Может быть, я не к тем людям попал?
– Слово мое ты считаешь враньем?! – Брайан Блэкхаунд забрызжал слюной. – Много берешь на себя, я скажу. Охота направить тебя к палачу!
– С этим проблема, – голос раздался. – Палач, как бы… с жизнью своею расстался.
Узник вмешался в их разговор. Речь заглушалась звоном оков.
– Как хорошо, что ты сам отозвался, только хотел я с тобой пообщаться.
Лирой подошел и склонился над ним. Пристальным взглядом его одарил.
– Может, расскажешь, кто ты и что. Все-таки смерть – мое ремесло. Охочусь я, правда, только на тварей. А вот невиновных я не караю.
– Хочешь послушать? – дал узник ответ. – Что ж, я не против, зовут меня Эд. Охотник по жизни, довольно хороший. Знаю леса лучше собственной кожи. Что же еще… Ах да, есть секрет! Убить меня вам не удастся вовек!
– Да? Интересно… Как же нам быть… Если тебя невозможно убить?
– Делай что хочешь, мне все равно. Я же скажу тебе только одно: влез ты, охотник, не в свое дело. Если не глуп, бросай его смело. Зло глубоко запустило здесь корни. Подмяло людей, лишило их воли. Имеет оно немало обличий. Скрывается тут под маской приличий. Рядом с тобой один лицедей. Он здесь виновник, он тут злодей!
– Пусть замолчит! Пусть замолкнет, собака! – Блэкхаунд не выдержал града нападок. – Он одержим, в нем бесо́вская сила! Пусть упокоится эта скотина!
– Да, одержим, но сейчас человек! Демон пока не явился на свет. Все что сказал, все от чистого сердца! Тебе, граф, от этого не отвертеться!
– Так ты одержим, я правильно понял? – Лирой ухватился за нужное слово. – В теле одном живут две души. Очень накладно, как ни крути. Хочешь, избавлю от Хаоса тени? Я не знаток, но чего-то умею.
Эд на слова его лишь рассмеялся:
– Спасибо, конечно, но я б отказался. Так я хотя бы пока не умру. Иначе я сразу навечно усну. Уж лучше побуду с попутчиком темным, нежели лягу в могилу свободным.
– Что, и подсказки какой мне не дашь? Ну же, не жмись, как последний торгаш.
– Забавный ты парень, что тут сказать. Зачем же я буду тебе помогать? Но… знаешь, ты мне один тут по нраву. Намеком скажу, где отыщешь ты правду. Идти, значит, нужно на Жертвенный Холм. Граф место знает, он проведет. Там заключил я контракт на крови. Душу отдал, чтоб спастись от судьбы. Там на холме повстречался мне демон, только не тот, с кем делюсь теперь телом. Тот куда старше, гораздо древней. Бог и хозяин этих земель.