– Что, там и школа ещё есть? – спросил мой попутчик, с превеликим интересом разглядывая вагонный коридор.
Я, поддавшись магии его интереса, обернулся и наклонился вправо. Вагон плацкартный, а потому на виду у меня оказался только один пассажир с бокового места – коренастый мужчина лет сорока в темно-синей демисезонной куртке и в черной кепке. Пассажир внимательно смотрел в окно, не обращая на нас никакого внимания. Я быстро повернулся к старику и торопливо ответил на его вопрос.
– Восьмилетка.
Потом мы познакомились. Звали моего попутчика Игорем Павловичем. Он – из бывших военных. Сейчас на пенсии. Долго собирался и, наконец, решил посетить свою малую родину.
– Деревня Воронино, – мечтательно вздохнул Игорь Павлович, – от Лесного шесть километров. Лучшие годы у меня там прошли. И представляете, молодой человек, чем старше становлюсь, тем ярче воспоминания. Почитай, тридцать лет не был, а закрою глаза, так всё, будто наяву. Думал я, думал и решил: или сейчас, или никогда. Собрался и в путь!
А поезд наш, между тем, уверенно набирал ход. Остались позади: сплошь усеянная шелухой от семечек и мятыми окурками щербатая платформа, угольная куча рядом с огромной лужей, поверхность которой играла на солнце всеми цветами радуги и ржавый остов товарного вагона, опутанный мертвыми стеблями прошлогоднего бурьяна. Промелькнули серенькие хибары городской окраины, и теперь за окном тянулся скучный кювет с талой водой да мокрые стволы хвойного леса, а из-за стволов кое-где выглядывал прятавшийся от весеннего наступления бледно-серый снег. Я опять открыл книгу, но почитать не получилось. Не успел я одолеть и второй страницы, как из середины вагона раздался возмущенный девичий крик.
– Чего тебе надо?! Отвали, козёл!
– Ты, чего, шалава, – сразу откликнулся на крик, хриплый голос приблатнённого хулигана. – Я же, типа, по-хорошему? Чего ломаешься?
Мой попутчик насторожился, как-то весь подобрался, напружинился, готовый сию же секунду броситься на помощь слабому. Я тоже обернулся, чтоб поддержать делом, в случае чего, своего нового знакомого, но совершить подвиг, нам на этот раз было не суждено.
– А ну, прекратить! – раздался строгий женский голос. – Пошёл вон отсюда!
– Всё, всё, всё, – забормотал хулиган и, покачиваясь, побрёл по вагонному проходу в нашу сторону. – Я чего? Я ничего. Всё путём. Развопилась мне тут… Стерва…