Но на турбазе их ждало разочарование. Забродин накачивался коньяком до четырех утра, а потом вышел на улицу и исчез. Все его вещи остались в номере, а красный «Чероки» стоял себе на стоянке. Только вот самого виновника всей суеты нигде не было, и никто его не видел. Похоже, что кто-то или что-то так напугало подозреваемого, что он в панике бежал с турбазы, даже не подумав воспользоваться машиной. Разгоряченные, как охотничьи собаки, опера рыскали по всем помещениям, вызывая недовольство немногих постояльцев турбазы, оторвав нескольких из них от увлекательных упражнений в постели. Психовал и управляющий, невысокий, весь какой-то лоснящийся, лысый коротышка с огромными и безвкусными перстнями на пальцах. Он брызгал слюной на и без того злых оперов, и все грозил громкими именами местных властных и блатных авторитетов. В конце-концов, разозлился и Темнов, и сунув коротышке прямо в блестящую от пота и кожного жира физиономию свое удостоверение, заставил его заткнуться и выполнять все их распоряжения, если он только не хочет, чтобы на месте его заведения снова не образовался пустырь. Коротышка еще немного поворчал, и «стреляя» в оперов злобными взглядами, стал содействовать следствию. Однако, ничего обнадеживающего они не обнаружили. Темнов вызвал из города сотрудников со специально обученными собаками и связался с начальником погранзаставы. Бравый, усатый майор через полчаса прикатил сам с десятком бойцов и собаками, надолго опередив городских следопытов. Решили начать поиск немедленно. Собаки быстро взяли след, и погранцы, вслед за натянувшими поводки и повизгивающими от возбуждения овчарками, азартно сыпанули в тайгу.
Через три часа активных поисков фигурант был обнаружен мирно спящим в каком-то подобии берлоги, аж в двадцати двух километрах от турбазы. Правда, захватить его врасплох не удалось. Этот «ниндзя» умудрился голыми руками укокошить одну овчарку и сломать руку ее вожатому – пограничнику «дембелю», имеющему в своем активе пять задержаний нарушителей границы и медаль за отличную службу. Парня отправили в госпиталь, а не на шутку разозлившийся майор пытался избить уже «окольцованного» наручниками задержанного и получил крепкий удар ногой по гениталиям. Когда все еще приседающего и громко охающего от боли майора загрузили в пограничный «Урал» вместе с бойцами и собаками, Темнов решил допросить Забродина прямо здесь, на турбазе. Тот только молча сверлил следователя мрачным взглядом и упорно молчал. И все-таки, Темнов заметил искорку неприкрытого удивления у него в глазах, когда задал вопрос об убитом Сержантове. Именно это слово «убитый», вызвало удивление Забродина, которое он не мог скрыть. Над этим следовало подумать, и подумать крепко.