– И что, никаких зацепок? – спросил Кай у феи, вспомнив любимую фразу начальника полиции в Городе – важного рыжего кота в синем мундире и с курительной трубкой, которую он никогда не зажигал. Фраза, как считал мальчик, явно обладала магическим действием – стоило Коту задать этот вопрос, как тут же находился виновник с искренним раскаянием в глазах и чистосердечным признанием в руках (или лапах). Кай даже подождал немного в безумной надежде, что сейчас объявится воришка и сказка закончится так быстро, что он успеет домой к утреннему чаю с булочками. Но чуда не произошло – кроме муравьёв, потащивших блестящие слезинки феи в сторону муравейника, никого нового рядом не появилось. Лея глубоко задумалась, потом неуверенно взглянула на мальчика.
– В самой чаще леса, за Мрачными болотами, живёт страшный Горный тролль, – понизив голос до шёпота и округлив глаза, проговорила фея, – его пещера прорыта Стальными драконами прямо в скале, зовущейся Череп обезьяны. Каждую ночь в пустых каменных глазницах Черепа загорается странный свет, а из пасти вылетает Тролль на жуткой механической птице с кожаными крыльями. Никто не знает, куда он летает. Никто не знает, что за лязг и скрежет доносятся из пещеры каждый день. Только гномы часто ходят к нему, но ничего никому не рассказывают.
Фея замолчала, тяжело дыша, и победоносно посмотрела на мальчика.
– Теперь я уверена – это точно он! Тебе нужно всего лишь пойти в пещеру, сразиться с ним и забрать туфельки.
– А для чего ему твои туфельки? – мрачно спросил Кай, не разделявший оптимизма маленькой волшебницы. Он живо представил жилище тролля и его негостеприимный, судя по всему, характер. И вспомнил, что Библиотекарь не дал ему ни меча, ни каких-то других полезных в битвах вещей. Сказка переставала быть безобидной для Сказочника, зато для будущих читателей становилась интереснее. Он нащупал в кармане перочинный ножичек и зажигалку с Охранным пламенем – щёлкнешь, и вокруг тебя образуется защитный огненный круг. Не самое лучшее оружие против Стальных драконов, но всё же лучше, чем ничего. Лея пожала плечами.
– Наверное, они нужны ему для каких-то злых и таинственных дел. Он же тролль! Чего вообще можно ожидать от того, кто живёт в скале-черепе?
Сказочник поднялся, отряхнул колено и спрятал цилиндр в походный рюкзак. Он сомневался, что должен идти к этой жуткой скале. В сказках ничего не происходит просто так: если феечка рассказала про Тролля, значит, волшебной истории нужен этот персонаж. Кай только надеялся, что мальчишка-Сказочник ей нужен не меньше.