Элиза ещё долго стояла. Она никак не могла понять, стоит ли ей грустить или смеяться во весь голос. Всякое принцесса представляла: и тайное признание, и неожиданный поцелуй, и даже объятия. Но только не такое. Будущий муж сказал, что он никогда её не полюбит. Это ли не шутка? А может, разозлиться? Или заплакать? Но нет, смеяться хотелось больше.
Также незаметно Элиза проскользнула обратно к себе в покои. Забралась с головой под одеяло. Почему-то стало легко. Теперь все сняли маски. Никакого недопонимания. Так даже лучше. Муж, который не любит, вряд ли будет ревновать и следить за ней. Но самолюбие, кажется, пострадало. Как он вообще мог произнести такие слова? Это она должна была отказать ему в чувствах. Воин. Элиза усмехнулась. А что, воины лишены всего человеческого?
Она представила, как Фергюс влюбляется в придворную даму.
«Вот будет потеха, – уже засыпая, думала принцесса. – Тогда я рассмеюсь прямо ему в лицо».
***
Кириэн старательно выводил прописи, когда пришла Нора. Она положила корзину на пол и устало села на скамейку. Голова опущена, спина сгорблена. Только сейчас молодой человек заметил, как мать постарела.
Он подошёл и взял её руки. Сухие и сморщенные от солнца и всё время пахли луком. На пальцах мозоли. Как бы он хотел, чтобы эти руки всегда оставались молодыми и сильными.
– Ты чего? – спросила Нора.
Он покачал головой.
– На рынке была? Ты ела? Я сейчас что-то приготовлю.
– Приготовь-приготовь. Жара-то какая стоит. В городе духота, смрад. А у нас в лесочке хорошо. И людей нет. А то снуют все туда-сюда. Голова гудит.
Кириэн представил себе город. Как бы он хотел ещё хоть раз там побывать, увидеть всё то, о чём рассказывала Нора. У него остались воспоминания о городе, но лишь смутные.
Парень разжёг печь, поставил на неё котелок и мечтательно спросил:
– Можно я в следующий раз с тобой?
– Чего удумал? Дома сиди. Сколько бед мы обрушим на свои головы, если тебя в городе увидят.
– Но что ж… теперь всю жизнь тут жить?
Нора подошла, похлопала его по спине:
– Уж лучше живым всю жизнь здесь просидеть, чем один день там прожить. Поверь мне, сынок. Нет в городе ничего, за что можно было бы умереть.
– Ну, мам. Скучно. Хоть разок? М?
– Скучно говоришь? Иди козу подои. Стоит не доенная, молоко всё выливается, в доме приберись, смотри какой бардак за собой оставил.