Девочка, которую с детства учили на звёздного пилота или, на худой конец, на оператора сложных технических систем, с осмысленным интересом всматривалась в контуры незнакомых кораблей. «Вот бы всем этим порулить», – так и читалось в её глазах.
Однако интерес к далёкому, но пока недоступному, миру настоящей космической техники за стенами пассажирского терминала нисколько не мешал Аби уплетать вкуснейший обед, которым её угощала госпожа Крон. В интернате кормили сытной и здоровой пищей, но деликатесов там, конечно, не подавали. Названий здешних сказочных блюд Аби не знала, только угадывала, что вот это, скорее, мясо, а вон то – какие-то особенные овощи с обалденной заправкой…
А потом ещё был десерт! Розовая ажурная конструкция из чего-то очень сладкого и терпкого, менявшая на тарелочке свою форму с каждым кусочком, отправленным ложечкой Аби в рот.
Не так-то просто накормить досыта быстро растущего четырнадцатилетнего подростка, но настоятельнице это вполне удалось.
Аби заметила, что госпожа Крон опять тихонько глянула на свой наручный прибор. Похоже, её устраивало то, как быстро девочка справилась с угощениями. Два ослепительно-белых круглоголовых приземистых кибера ещё суетились у их столика, собирая тарелки, как вдали показался ещё один, покрупнее, с жёлтой полосой Единой Курьерской компании.
Крон разулыбалась и помахала ему рукой, хотя кибер, похоже, и так точно знал, куда следовало прибыть к указанному времени. Терпеливо обогнув попавшиеся на пути столики, отставленные стулья и снующих туда-сюда киберов-официантов, автоматический курьер почти бесшумно приблизился и поднял над верхней панелью голограмму-квитанцию. Крон провела через неё ладонью для идентификации, и корпус кибера раскрылся, открывая доступ к содержимому.
Взгляд Аби сразу выхватил в грузовой полости коробку из невзрачного серого пенокартона с надписями «ИТ5» по углам. По спине пробежали мурашки. Индивидуальный терминал! Да ещё такого уровня! Она даже мечтать о таком не смела!
Конечно, Аби ожидала подарка на день рождения. Она уже пару лет знала от Крон, что мама специально оставила той «на всякий случай» деньги на подарки по праздникам и прочие подобные случаи, со строгими наставлениями, как их тратить. Вот, например, на прошлый день рождения подарком был небольшой чёрно-серый рюкзачок, который походил по стилю почти к любой одежде и через систему особых застёжек мог становиться то маленьким, то почти безразмерным. Отличный рюкзачок! Сейчас в нём прятались вещи, заготовленные для спецоперации, а он, создавая впечатление «почти пустого», невинно валялся под стулом.