Считается, что длинный мяч – игра очень подходящая для подростков. У неё сложные правила, развивающие память и тактическое мышление, энергичная динамика с силовыми приёмами и большой элемент непредсказуемости. Да и мяч красивый – упругая полутораметровая увесистая колбаса, сияющая неоновым светом.
Казалось бы, всё просто – нужно забежать с длинным мячом на «зачётное» поле противника и шваркнуть его об пол. Но очки, начисляемые за гол, сильно менялись от различных факторов. Например, от того, сколько игроков с мячом забежит к противнику. Чем больше – тем меньше очков. Но главное было в том, каких цветных секторов колбаса коснётся, развернувшись на полу. Обычно в игровых ситуациях удавалось заработать от одного до трёх очков за атаку. Хотя при особом стечении обстоятельств баллы могли подскочить вчетверо.
Но в целом, конечно, результат больше зависел от силы и слаженности команды. Женская команда «Разгорающейся звезды» в этот раз была слаженной, но по силе соперницам явно уступала. Сёстры Джак, Вега и Мара были уже отнюдь не миниатюрными девочками. Но основную часть подростковой команды составляла мелюзга типа Аби. Зато соперницы в этот раз достались все как на подбор. Самая маленькая полевая «Разгорающейся звезды», в первый раз в этом году игравшая за подростковую команду интерната, втихаря обозвала их «плечистыми тётями». А Вега, ухмыляясь, предположила, что в столичном интернате кормят пятнадцать раз в день.
Естественно, «Разгорающиеся звёзды» с самого начала матча продували очков двадцать. Дальше игра понемногу пошла – атаки удавались, отставание чуть сократилось. Но на ответной атаке «тёти» просто всех сметали, держа мяч чуть ли не впятером. Госпожа Крон, тоже переодевшаяся в изящный бежевый спортивный костюм, до хрипа кричала своим воспитанницам о том, что пора «включать интеллект». Но куда там!
Вот и сейчас, когда все «Разгорающиеся звёзды» разбежались по номерам на игровом поле и готовились встретить атаку, свирепые «тёти» заранее, ещё до свистка, выстроились угрожающим тараном… Аби с Марой были в синем кругу по центру площадки – как раз на направлении главного удара. У Аби от волнения даже дух перехватило… Да и стоящая рядом Мара выглядела не лучше.
Но вдруг в голове Аби, затянутой в красно-синий шлем безопасности с большими мягкими щитками для щёк, словно что-то сломалось. Ей вспомнились перекошенные рожи бандитов у офиса ГОГ, вой ветра на открытой всем сторонам света полоске эхо-материи в отпечатке и захлёбывающиеся от ярости пулемёты в кандидатском практическом задании, громящие всё под прикрытием безнадёжной стройки зверят-неудачников. «Не пора ли взрослеть?» – подумалось ей. И страх ушёл.