Наука и религия – давние противники в битве, тянущейся многие столетия. Кое-какая критика с обеих сторон, безусловно, была справедливой. Например, ученые были правы, осмеивая религиозные мифы, что Лао Цзы родился стариком в возрасте 900 лет, что Будда встал на ноги через несколько минут после рождения, равно как и утверждение архиепископа XVII в. Джона Асшера, что «мир был сотворен 22 октября 4004 г. до н. э. в шесть часов вечера». К счастью, Асшера поправил вице-ректор Кембриджского университета д-р Джон Лайтфут, который из своего чтения Библии заключил, что «человек был сотворен Троицей 23 октября 4004 г. до н. э. в девять часов утра».
Точно так же религиозные ученые и философы в пух и прах разбивали утверждения, что наука – это единственный способ получения достоверной информации и что наука способна охватывать всю реальность. Наука, например, не имеет прямого доступа к субъективному опыту и ей почти нечего сказать о таких важных аспектах жизни, как смысл и цель.
Однако в действительности это была война между псевдорелигией с ее не допускающими проверки догматическими утверждениями и псевдонаукой, особенно сайентизмом – убеждением, что наука служит единственным средством обретения достоверного знания. Убийственным ответом сайентизму оказывается просьба привести «научное доказательство того, что наука – это единственное средство обретения достоверного знания», на которую не может быть иного ответа, кроме ошеломленного молчания. Такого доказательства не существует.
Нет никакой войны между зрелой духовностью, которая призывает нас непосредственно проверять все утверждения и практики на собственном опыте, и зрелой наукой, которая точно так же настаивает на наблюдении и проверке. Поэтому мы можем и должны принимать во внимание важные открытия современной науки, когда они проливают свет на духовность. В частности, психология в настоящее время изучает такие области, имеющие непосредственное отношение к духовности, как медитация, состояния сознания и надличностное (трансперсональное) развитие. Эти исследования пролили свет на то, как действуют духовные практики, подтвердили некоторые из их благотворных эффектов и привели к рождению «трансперсональной психологии» – области психологии, призванной соединить вечную мудрость и современную науку. В эту книгу вошли современные идеи и экспериментальные данные, позволяющие лучше понять духовные практики. Это дает новый способ оценки духовных утверждений.