Джулия исследует истоки негативного отношения, прослеживая его корни в протестантской этике труда и американской мечте. Идеализация упорства присутствует и в других культурах, но в последнее время наблюдается рост недовольства чрезмерными трудовыми нормами в разных странах. Келлер критикует культ упорства, отмечая, что он часто игнорирует реальность, где успех не всегда зависит от усилий. По ее мнению, позитивное отношение к упорству активно пропагандируется в обществе, в то время как отступление стигматизируется и ассоциируется с провалом. Пандемия заставила многих переосмыслить свои приоритеты и отказаться от неудовлетворительной работы, но даже в этих условиях уход часто воспринимается как нечто постыдное. Уход – это не всегда плохо, и иногда это единственно верный способ изменить жизнь к лучшему. Важно не бояться уходить от того, что не приносит удовлетворения, и не поддаваться давлению общественных стереотипов.
Джулия приводит примеры известных спортсменов и артистов, которые, несмотря на свои достижения, столкнулись с негативной реакцией публики на решение уйти "на пике". Баскетболист Скотти Пиппен, теннисистка Эшли Барти, гимнастка Симона Байлс – все они подверглись критике за свой выбор, хотя и имели на то веские причины. Даже в случаях, когда решение уйти продиктовано заботой о здоровье или желанием реализовать себя в другой сфере, оно по-прежнему воспринимается как нечто из ряда вон выходящее. Келлер подчеркивает противоречие: общество восхищается талантом и упорством, но не всегда готово принять право человека самостоятельно распоряжаться своей жизнью и карьерой.
Дилемма "уходить или оставаться" актуальна для каждого. Автор ссылается на колумнистку Эми Дикинсон, которая подтверждает: к ней часто обращаются именно с этой проблемой. Человек оказывается перед выбором: интуиция подсказывает одно, но общество твердит, что уход – это слабость. Келлер предлагает рассматривать уход как философскую категорию, влияющую на наше мировоззрение и счастье.
Отступление – это не всегда правильное решение. Упорство необходимо для преодоления жизненных трудностей, но не стоит делать его универсальным решением. Автор рассказывает о научных исследованиях, посвященных механизмам ухода у животных и человека, а также рассматривает различные аспекты этого явления: от рисков, связанных с отказом от бесперспективных проектов, до влияния на отношения с близкими. У каждого человека есть свой "список уходов" – вещи, от которых ему пришлось отказаться. Джулия делится собственным опытом ухода с работы, где ей платили меньше, чем мужчине на аналогичной должности. Главное – не бояться брать ответственность за свою жизнь и делать выбор, даже если есть риск ошибиться.