Великолепие Китая, 600-1700 гг
Два тысячелетия Китайская империя господствовала в мире, считая себя центром мироздания. Процветание обеспечивалось развитой ирригацией, меритократической бюрократией и конфуцианской моралью.
Открытие Шелкового пути связало Китай с Центральной Азией, но после распада Монгольской империи торговля по нему сошла на нет. Морская экспансия Китая при императоре Юнлэ в XV веке быстро завершилась.
До Нового времени Китай оставался безразличным к внешнему миру. Эта глава охватывает период упадка империи и возрождения современного Китая.
Высокомерие маньчжуров, 1730–1800 гг
В середине XVIII века величие Китая пошатнулось. Причины – демографический взрыв и распространение опиума, усугубленные высокомерием власти.
Долгий мир снизил смертность, но сельское хозяйство стагнировало, обрекая крестьян на нищету.
В конце XVIII века вырос европейский спрос на китайские товары, но европейцы привезли опиум. Наркоторговля подрывала экономику Китая.
В 1793 году Китай высокомерно отверг предложение Великобритании о торговле. Вскоре он пожалеет об этом.
Варвары у ворот, 1800–1860 гг
Британцы все больше нарушали китайские законы, контрабандой ввозя в страну опиум. К 1820 году опиум стал главным товаром, импортируемым в Китай. В 1839 году китайские власти в Кантоне конфисковали и уничтожили британский опиум, что привело к Первой опиумной войне (1839–1842).
Военная мощь Британии вынудила Китай пойти на уступки. В 1856 году разгорается Вторая опиумная война. Французские и британские войска захватывают Пекин, уничтожая Летний дворец – символ величия Китая.