Глава 4: Отголоски затерянного мира
Воспоминание, острое и рваное, как осколок разбитого стекла, пронзило мрачный серый туман войны, который постоянно окутывал разум Кейла. Оно перенесло его назад, через пустыню лет, в мир, который существовал только в мерцающих углях его памяти, мир, который он любил и потерял, мир, который он никогда не сможет вернуть. Веридиан Прайм. Не изуродованная, сломанная и отравленная пустошь, которой она стала, а рай яркой жизни, гобелен из покатых зеленых холмов, поцелованных теплом двух солнц, и долины, устланные полевыми цветами, которые мерцали, как тысяча разбросанных драгоценностей в мягком золотом свете. Он глубоко вдохнул, призрачный запах свежевспаханной земли наполнил его ноздри, горько-сладкое напоминание о жизни, прожитой в гармонии с природой. Он почувствовал призрак нежного ветерка, ласку на своей щеке, шепот ветра в высоких, покачивающихся травах, симфонию музыки природы. Он ощутил сладость созревших на солнце фруктов, сорванных прямо с лозы, их сок, лопнувший на его языке, вкус невинности и радости.
Он видел себя не седым, усталым и закаленным в боях солдатом, которым он стал, человеком, изуродованным шрамами войны и потерь, а молодым мальчиком, чье сердце было полно жизни и смеха, его дух не был испорчен ужасами, которые ему еще предстояло увидеть. Он бежал босиком по полям, мягкая земля подавалась под его ногами, его волосы цвета высушенной на солнце пшеницы танцевали на ветру, его глаза отражали бескрайние просторы чистого лазурного неба. Он помнил простые, неподдельные радости фермерской жизни: успокаивающий ритм времен года, глубокое удовлетворение от тяжелого дневного труда, тихое удовлетворение жизнью, прожитой в гармонии с природой, нежный цикл посадки, ухода и сбора урожая. Он помнил тепло и безопасность кухни фермерского дома, дразнящий аромат стряпни его матери – сытные рагу, свежеиспеченный хлеб, сладкие ягодные пироги – наполнявшие воздух, симфония успокаивающих ароматов, обещавших питание и любовь. Он помнил успокаивающий звук смеха отца, глубокий, грохочущий звук, который наполнял дом теплом и уверенностью.
Он увидел свою семью, не как призрачные фигуры, которые преследовали его сны, их лица были искажены в безмолвных криках, а такими, какими они были на самом деле: плоть и кровь, их лица были испещрены линиями смеха и любви, их глаза излучали тепло и привязанность. Он увидел свою мать, ее руки были мозолистыми от многих лет тяжелого труда, но нежными на ощупь, ее улыбка была маяком тепла и безусловной любви. Он увидел своего отца, его лицо было обветрено годами работы под двойными солнцами Веридиан Прайм, его глаза были наполнены тихой мудростью, силой и непоколебимой любовью к своей семье. Он увидел свою младшую сестру, Аэллу, ее волосы были ярким каскадом огненно-рыжего цвета, ее смех был подобен перезвону колокольчиков, танцующих на легком ветру, ее дух был таким же ярким и необузданным, как полевые цветы, покрывавшие долины. Он чувствовал тепло их объятий, успокаивающее давление их рук вокруг него, безусловную любовь, которая когда-то была его щитом против суровых реалий мира, любовь настолько чистую и глубокую, что она казалась нерушимой. Он помнил истории, которые отец рассказывал ему по вечерам, собираясь у потрескивающего камина, истории о древних героях, мифических зверях и далеких мирах, истории, которые наполняли его юный ум удивлением, волнением и глубоким чувством принадлежности. Эти воспоминания, когда-то бывшие источником утешения и силы, теперь были источником мучительной боли, постоянным, грызущим напоминанием обо всем, что он потерял, о мире, украденном у него жестокой рукой войны.